在衡阳，说起最好的大学，除了南华，应该就算师院了，前身为1905年创建的湖南南路优级师范学堂，她的创建人之一兼第一任校长，则是清末民初衡阳文化名人曾熙先生。对于这个名字，很多衡阳人都有些陌生，但是说起另外一个名字，大家一定耳熟能详——近代画坛第一人张大千，曾熙正是张大千的恩师。
1861年，英国通过第二次鸦片战争进一步打开中国国门，腐朽的晚清在风雨飘摇中垂垂老矣。也正是在这一年，在衡阳县的石市乡石狮村的一个鲜活的新生命诞生，他就是曾熙。他从小贫寒家庭，两岁时父亲病逝，完全由母亲替人洗衣服缝补维持生计，将他拉扯大，并由通文墨的舅舅教习识字。曾熙也很早便在学习上展现自己的超人天赋，不仅机灵聪慧，更是勤奋刻苦异常，在没有灯火的条件下，夏天甚至抓萤火虫，聚而照明，然后苦读，至今在他的老家还有“囊萤照读”的故事被人津津念叨。也因此不到8岁，曾熙便能写诗作对，逢年过节包揽了邻居的对联书写，在乡里也有了“神童”的称呼。
1895年，甲午战争爆发，34岁的曾熙已经在三年前考中举人来到兵部任事，日寇对于大好河山的野心昭然若揭，曾熙义无反顾，决定投笔从戎，到前线刘坤一麾下做了幕僚，守家卫国。但先是海战中，清廷惨败，北洋水师覆没，后日寇一路南下，攻到山海关外，败局已定，曾熙回到京师。战争的失败让他开始思考深层次的原因。曾熙意识到只有教育才能改变思想的落后，才能真正挽救国家命运，这也为他后来回到家乡献身办学埋下了种子。
1905年，距离八国侵华已经过去四年，进入新世界以来，清王朝更加飘摇，国内各种矛盾不断激化，革命此起彼伏，在这种情况下，自1898年中断的戊戌改革在慈禧的默认下在1902年被重新开启，教育方面幅度尤其大，更是在这一年废除了延续1300年的科举制度，全国兴起大肆建立新式学堂的热潮。也正是在1905年这一年，曾熙回到家乡衡阳，与周笃生等士绅共同创办了南路优级师范学堂，也就是今天的衡阳师院，任第一任校长（当时叫作学堂监督）。当年对甲午惨败的思考而生的教育种子，也在这一年冒芽茁壮成长，除衡阳师院外，今天衡阳的名校岳云中学、衡南一中、衡阳市十一中等的前身都是曾熙在1905年后先后创办主持。
在衡阳师院教学的近7年时间里，曾熙提出“南学津梁”的思想，以此向社会阐释继承和发扬屈原、周敦颐、王船山等南学先贤的优秀思想，挽救家国命运，富强中华的理念，并亲自讲授国文、书法、图画等学科，与此同时，曾熙开理化、博物等西式学科，聘日本人任教。曾熙的办学理念和思想一直深刻影响师院的精神，直至今天依旧如此，师院出来的学生，后来也多成为湖南教育界的重要力量。
1911年，辛亥革命爆发，结束了封建清朝的统治，在7年教学之余，曾熙潜心研习书法与绘画，对于仕途已经看的很淡，在拒绝孙中山多次邀请参政后，移居上海，以卖画为生，以山水、梅花最为著名，与书画大师吴昌硕、李梅庵、黄宾虹并称“海上四妖”，同时著述颇丰，与好友李瑞清并称“南曾北李”。
1919年，曾熙已经58岁，时年20岁的张大千日本留学归来，正风华正茂，意气风发，是一时才俊，在一众人等的介绍和引荐下，张大千拜入声名正盛的南宗泰斗曾熙门下，主学绘画。
曾熙对于张大千的天赋十分欣赏和爱惜，除了在绘画、书法技艺上悉数传授所学，并在为人处事上，多有教诲，当年张大千值未婚妻早逝，悲痛不已，一时几乎看破红尘，跑到宁波天童寺出家。曾熙闻后，让张大千的哥哥传话给张大千：你是不世出的绘画奇才，加以时日，定会在画坛开辟出一片新天地，如今遭遇些许挫折，怎可半途而废？正是曾熙这番措辞恳切的劝导，将张大千点醒，于是立刻还俗，回到曾熙身边继续习画。
今日看来，若不是曾熙，或许历史上将少了这位近代画坛的大家。张大千也在曾熙的悉心调教下，在画坛崭露头角，并蔚然自成一派，成为清末民初以来，近代中国画坛第一人，徐悲鸿称他为“五百年第一家”，并且声名传于海内外，被纽约世界美术协会公认为当代“第一画家”。
1930年，69岁的曾熙在上海病逝，对于恩师曾熙的教诲和照顾心存感激和敬重的张大千在乱世时局中，执意扶柩送恩师回衡阳老家，葬于界牌岘塘冲，并在墓旁结庐而居，守孝一月满方才离去。
一代书画大家、衡阳近代教育的先驱曾熙先生也就这样走完了他不平凡的一生，他也成为湖湘文化中杰出人物之一，成为时代的印记。在2006年湖南开展“遴选20世纪湖南十大文化名人”活动中，曾熙与齐白石、沈从文、田汉、丁玲、章士钊、徐特立、周立波、贺绿汀、翦伯赞共同人选，位居第三。他应该值得我们更多衡阳人所铭记和敬仰。
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