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褒姒，姓姒，因是褒國人所獻，故稱為褒姒。
褒姒的身世非常離奇。相傳夏朝末年，夏桀在位時，有一天，王宮的大殿上突然出現了兩條龍，人們都很害怕。
龍說：“我們是褒國的兩位先君。”夏桀讓太史占卜，結果占卜三次都顯示為不吉。最後，太史說，將龍的唾液儲藏起來，才吉利。於是，龍離去後，夏桀就命人將龍的唾液裝到一個盒子裡，封存起來。
夏朝滅亡，這個盒子傳到商朝。商朝滅亡，這個盒子又傳到周朝。歷經數代，都把這個盒子當做禁忌，沒人敢打開它。
幾百年過去了，到周厲王繼位的時候。有一天，周厲王想起這個盒子，就命人將它打開。剛一打開這個盒子，就從裡面鑽出一個黑色的蜥蜴，竄到周厲王的後宮去了。
後宮有個七、八歲的小宮女，剛好碰到了這個蜥蜴。此後，這個小宮女的肚子就大了起來。周厲王就將這個小宮女關了起來，一關就是四十年，這個宮女的肚子一直就大了四十年。
直到周宣王即位時，這個宮女才產下了一名女嬰。周宣王覺得這件事簡直匪夷所思。於是命人將這名宮女斬首，把剛出生的女嬰用草蓆包裹扔到城外的河中。
當時，民間曾流傳這樣的童謠：“桑木做成的弓啊，箕木製成的箭袋，是要滅亡周國的禍害。”周宣王聽了，就下令凡是製作或販賣這兩樣東西的人，一律斬首。
一對從外地來的夫妻倆剛好在大街上賣這兩樣東西，周宣王就派人抓他們。夫妻倆逃出城，經過河邊時，聽到有嬰兒“哇哇”在哭。
兩人循聲望去，發現一群水鳥銜著一張草蓆，草蓆上還躺著一個小嬰兒。嬰兒的啼哭聲讓夫妻倆有些不忍，於是，夫妻倆就收養了這個嬰兒。
2
這對夫妻一路逃亡，來到了褒國。他們見褒國山清水秀，而且離周朝的國都鎬京很遠，就決定在褒國定居下來。他們給那個女嬰起名褒姒，一家人就此安定下來。
多年以後，褒姒長大了。她出落得亭亭玉立，嬌美動人，十里八村的人都驚歎她的美貌。
公元前781年，周宣王駕崩，他的兒子繼位，就是周幽王。周幽王繼位以後，非常昏庸。他將吃喝玩樂放在第一位，經常在全國蒐羅美女，很少過問國家大事。許多大臣勸諫周幽王專心朝政，勵精圖治，但都被周幽王當做耳旁風。
公元前780年，就是周幽王繼位的第二年，周朝都城鎬京附近的岐山發生了大地震，好多百姓流離失所，哀聲一片。
當時，這種天災被人們認為是不好的預兆，代表上天對在位君王的不滿，是一種警示。有一位大夫名趙叔帶，就勸諫周幽王，說：“山崩川竭，是國家的不祥之兆。況且岐山是大周的發祥之地，現在發生了大地震，是上天在示警。希望大王以後能專心治國，不要只顧尋歡做樂，否則就會受到上天的懲罰。”
但周幽王本來就是個昏君，他聽了趙叔帶的話，非常惱怒，將趙叔帶革職，趕出王宮。
這時，褒國的國君褒珦前來覲見周幽王。聽說趙叔帶的事後，褒珦也勸周幽王要做個明君，還說趙叔帶是忠臣，應該官復元原職。周幽王非常生氣，一怒之下就將褒珦關進了大牢。就這樣，朝中大臣都沒人敢勸諫了，周幽王繼續過他醉生夢死的生活。
3
褒珦在大牢裡一關就是三年。他的家人非常著急，想方設法進行營救。褒珦的兒子褒洪德來到都城鎬京，用重金賄賂了周幽王身邊的紅人虢石父，希望能通過虢石父救出自己的父親。
虢石父就說：“當今大王最愛美色，公子只要尋得佳人，能讓大王滿意，就能救出令尊大人。”褒洪德聽了虢石父的建議，便返回褒國，開始尋訪絕色美女。
美貌的褒姒理所當然就被選中了。褒洪德驚訝於褒姒的美貌和她那超凡脫俗的氣質，他讓人教褒姒宮廷禮儀和規矩。褒姒聰明靈巧，很快就學會了。
就要安排褒姒去鎬京了，褒洪德卻猶豫了，要把這麼好的姑娘送到那個昏君身邊去，他真不忍心。與褒姒相處的時間雖短，但他們已互生情愫，他也曾想過找人代替褒姒去鎬京。可是，褒國之中沒有人比褒姒更美。思慮再三，為了救父親，他只能獻出褒姒。
褒姒去鎬京之前，她的養父母覺得今生可能不會相見了，就把她的身世告訴了她。褒姒沒想到自己居然是個不知父母是誰的野孩子。她雖然出生在鎬京，但是卻在褒國長大。現在命運卻讓她離開褒國去鎬京。
在褒府的這段日子，她喜歡上世子褒洪德，她知道他們是不會有結果的。但要被自己喜歡的人送到另一個男人身邊，她的心很悲涼。
褒姒被帶到鎬京獻給周幽王，這是她的宿命，根本無法逃脫。周幽王見了褒姒，非常喜歡，馬上就把褒珦放了。
4
周幽王得到褒姒後，十分寵愛她，給她建華麗的瓊臺居住，賜給她無數的珍寶，還一改
往日的風流本性，變得專情起來。他不再找後宮的其他嬪妃，每天只與褒姒在一起。
在周幽王如此盛寵之下，褒姒卻始終冷冰冰的，不露一點笑容。周幽王想了很多辦法，都不能讓褒姒開心起來。
一年後，褒姒生了一個兒子，周幽王給這個孩子取名伯服。為了讓褒姒高興，周幽王就廢了王后和太子宜臼，立褒姒為王后，伯服為太子。但是，當了王后的褒姒依然沒有高興起來。
周幽王心想：孤王富有天下，卻不能讓美人一笑，真是太遺憾了。於是，就貼出榜文，只要誰有辦法讓褒姒一笑，就賞賜黃金千兩。一時間，王宮來了好多人，他們都想發這個財。
但幾天過去了，沒有一個人的計策能讓褒姒開懷大笑的。這時，周幽王身邊的佞臣虢石父獻了一個計策，還說保管讓褒姒娘娘能大笑起來。
周幽王就依虢石父的計策，帶褒姒來到驪山的烽火臺，命人點起狼煙。烽火臺是古代用來求援的信號臺。一旦有敵軍入侵，就會點燃狼煙，告訴各路諸侯前來救援。所以，烽火臺可不是鬧著玩的，是有大事發生才能在烽火臺點燃狼煙求救的。
5
現在周幽王為了讓褒姒笑，點燃狼煙。各路諸侯看到烽火臺上濃煙滾滾，都集合隊伍，趕到鎬京。誰知來到鎬京後，敵人一個沒看到，卻看到周幽王在烽火臺上樂得哈哈大笑。
諸侯們這才知道是周幽王跟他們開了一個玩笑，都在心裡罵這個昏君。而此時的褒姒看到諸侯們被周幽王這樣戲耍，敢怒不敢言的囧樣，竟然真的大笑起來。
周幽王終於見到美人笑了，真是“一笑百媚生。”周幽王覺得只要能讓褒姒笑，做什麼都是值得的。於是，這個“狼來了”的故事上演了好幾次。周幽王不覺得有什麼問題，重要的是隻要褒姒能笑就行了。可他沒想到這樣做，寒了諸侯們的心，也為他招來了大禍。
因為周幽王廢了原來的王后和太子，這引起了大臣們的不滿，因為王后和太子沒有過錯，是不能隨便被廢的，而且這個王后身份還很高貴，她是申國國君申候的女兒。
申候聽說女兒和外孫被廢，非常生氣，他想給女兒和外孫討回公道。於是，就聯合周邊的犬戎，打算攻打鎬京。犬戎早就想滅掉大周，聽了申候來意，很爽快就答應出兵了。
當申候和犬戎的聯合大軍到了鎬京城外，周幽王大驚失色，命人點燃烽火臺。然而，有了前幾次的教訓，沒有諸侯願意被周幽王當猴耍。烽火臺一連燒了好幾天，一個諸侯都沒來。守城的將士，根本無法抵擋聯合大軍的攻擊。
6
鎬京被攻破了，周幽王帶著褒姒和伯服準備逃跑，但被犬戎抓獲。此時的時局申候已掌控不了，犬戎人當場殺死周幽王和伯服，抓走了褒姒，還在鎬京城大肆劫掠百姓。
申候本來是想借助犬戎兵力教訓周幽王，為自己的女兒和外孫拿回本應有的地位。沒想到引狼入室，犬戎人意圖奪取大周的江山。申候只能給其他諸侯修書求援。
這次，諸侯們很快就帶領各自隊伍來到鎬京。犬戎人看到來了這麼多援兵，放火燒了鎬京城，然後帶著強來的財寶逃走了。
這次動亂之後，周朝元氣大傷。諸侯們立原太子宜臼為王，就是周平王。但是鎬京已毀，要重新修復，需要耗費大量人力和財力。而且鎬京離犬戎很近，常有戰亂髮生。於是，周平王決定放棄鎬京。
公元前770年，周平王即位的第二年，周朝正式遷都洛陽，西周滅亡，東周建立。從此後，大周王朝開始走下坡路，王權逐漸被諸侯國一一瓜分。
而褒姒呢，據說被犬戎人俘虜後，不堪受辱，自盡了。還有人說，在亂軍之中，褒姒被褒洪德救走，兩人一起避世而居。
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