岳飛《滿江紅》詞有云：靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？其中的靖康恥又稱靖康之亂、靖康之難、靖康之恥，發生於北宋宋欽宗靖康年間（公元1126---1127年）因而得名。靖康二年四月金軍攻破東京（今河南開封），除了燒殺搶掠之外，更俘虜了宋徽宗、宋欽宗父子，以及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等共三千餘人北上金國，東京城中公私積蓄為之一空。可謂中國漢族皇權歷史上最受恥辱的事件。北宋王朝由盛而亡，只經歷了短短100年時間。到了北宋徽欽二宗，不但自受其辱，臣受其恥，而且連及其妻子兒女亦受凌辱，數千皇族宗室子女受辱異族長達數十年。
大宋王朝從趙匡胤創立，到了宋徽宗時期開始走下坡路。宋徽宗在其皇帝“任內”，重用奸相蔡京、宦官童貫等，弄得朝政日非，天下大亂，各地農民起義此起彼伏，使北宋的政治進入最黑暗、最腐朽的時期。宣和元年（1119年）和宣和二年，先後爆發了宋江、方臘領導的兩次大的農民起義。宋徽宗雖然鎮壓和瓦解了這兩次農民起義，渡過了農民起義帶來的一場統治危機，但是東北地區女真族的興起，卻使北宋王朝面臨覆滅的命運。
北宋宣和二年（1120年），宋金兩國結成海上之盟，協議金攻遼中京，而北宋攻遼燕京，事成之後，燕雲十六州歸北宋，北宋需將本來獻給遼的歲幣轉獻金，而遼的其餘國土亦歸金。後來金兵攻破遼中京，而北宋二十萬大軍大敗。燕京被金人所攻佔，天祚帝被俘，遼國滅亡。
金滅遼之役嚴重暴露宋軍的戰鬥力虛弱，國庫空虛。北宋要求金人履行盟約，交回燕雲十六州，但金反指北宋沒有把攻打燕京的條件執行，經過雙方討價還價，北宋方面一再退讓，最後金朝只答應把燕京及其所屬的六州二十四縣交給北宋，卻要北宋每年除把原給遼朝的40萬歲幣交給金朝外，還要把這六州二十四縣的賦稅如數交給金朝。北宋答應每年另交一百萬貫作為燕京六州的“代稅錢”，金朝才答應從燕京撤軍，而在撤軍時，金兵卻把燕京的金帛、官紳、富戶席捲而去，只把幾座空城交給北宋。
1123年7月，前遼國將領、金朝平州留守張覺以平州降宋，事敗逃奔剛成為北宋燕山府的原遼燕京，金人以私納叛金降將為由問罪。北宋燕山府不得已斬了張覺，造成燕雲十六州的漢人均感到不滿。8月，金國傾向與宋和好的完顏阿骨打病逝，其弟完顏晟繼位，籌劃攻宋。
1125年8月，完顏宗望、完顏宗翰以“張覺事變”為由奏請攻宋。金軍分東、西兩路南下攻宋。東路由完顏宗望領軍攻燕京。西路由完顏宗翰領軍直撲太原。東路金兵破燕京，渡過黃河，南下汴京(今河南開封)。
金兵直逼汴京(今開封市)時，宋徽宗又氣又急，想棄國南逃，朝中一片混亂。有大臣建議宋徽宗宣佈退位，“收將士心”。宋徽宗於是任大臣吳敏為門下侍郎，輔佐太子。金兵越來越逼近。徽宗驚慌懊惱，一度氣塞昏迷，跌倒在床前。群臣趕忙灌藥急救。宋徽宗甦醒後，索要紙筆，寫道：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退處龍德宮。”十二月，太子趙桓（宋欽宗）即位，（1126年）年號為靖康。宋徽宗退位，被尊為 “太上皇”。
127年1月9日，完顏宗望、完顏宗翰與諸將破城。在攻下開封外城後，金軍將帥並未立即攻城，只是佔領外城四壁，並假惺惺地宣佈議和退兵。宋欽宗居然信以為真，命何慄和齊王趙栩到金營求和。宗翰說：“自古就有南北之分，今之所議，在割地而已。”又“請求”太上皇到金營談判。宋徽宗不敢去，宋欽宗不得已，以太上皇受驚過度、痼疾纏身為由，由自己代為前往。
閏十一月三十日黎明，宋欽宗率大臣多人前往金營，這恰恰中了金人的圈套。宋欽宗到金營後，金軍統帥卻不與他相見，只是派人索要降表。宋欽宗不敢違背，慌忙令人寫降表獻上。而金人卻不滿意，並命令須用四六對偶句寫降表。宋欽宗迫於無奈，說事已至此，其他就不必計較了。大臣孫覿反覆斟酌，改易四遍，方才令金人滿意。降表大意不過就是向金俯首稱臣，乞求寬恕，極盡奴顏婢膝之態。呈上降表後，金人又提出要太上皇前來，宋欽宗苦苦懇求，金人方才不再堅持。接著，金人在齋宮裡向北設香案，令宋朝君臣面北而拜，以盡臣禮，宣讀降表。當時風雪交加，宋欽宗君臣受此凌辱，皆暗自垂淚。投降儀式進行完畢，金人心滿意足，便放宋欽宗返回。
宋欽宗自入金營，備感屈辱，於無奈之下做了金人臣子，回想起來，悲痛難抑，不知不覺間淚已溼巾，至南燻門，宋欽宗見到前來迎接的大臣和民眾，便嚎啕大哭。畢竟還有眾多臣民惦記自己的安危。行至宮前，他仍然哭泣不止，宮廷內外更是哭聲震天。宋欽宗剛回朝廷，金人就來索要金一千萬錠，銀二千萬錠，帛一千萬匹。然而，宋欽宗一意屈辱退讓，下令大括金銀。金人索要騾馬，開封府用重典獎勵揭發，方才搜得七千餘匹，京城馬匹為之一空，而官僚竟有徒步上朝者。金人又索要少女一千五百人，宋欽宗不敢怠慢，甚至讓自己的妃嬪抵數，少女不甘受辱，死者甚眾。關於金銀布帛，宋欽宗深感府庫不足，遂令權貴、富室、商民出資犒軍。所謂出資，其實就是搶奪。對於反抗者，動輒枷項，連鄭皇后孃家也未倖免。即便如此，金銀仍不足數，負責搜刮金銀的梅執禮等四位大臣也因此被處死，其他被杖責的官員比比皆是，百姓被逼自盡者甚眾，開封城內一片狼藉蕭條的亡國景象。
儘管以宋欽宗為首的北宋朝廷如此屈膝奉迎入侵金軍，但金人的要求仍沒有得到滿足。他們揚言要縱兵入城搶劫，並要求宋欽宗再次到金營商談。宋欽宗雖然嚇得魂不附體，終究不敢違背強者的意願，不得不再赴金營。這次宋欽宗到達金營後，受到比第一次更差的冷遇，完顏宗望、宗翰根本不與他見面，還把這位堂堂的大宋皇帝安置到軍營齋宮西廂房的三間小屋內。此時正值寒冬臘月，京城一帶雨雪連綿，天氣冷得出奇。小屋內陳設極其簡陋，除桌椅外，只有可供睡覺的一個土炕，毛氈兩席。屋外有金兵嚴密把守，黃昏時屋門也被金兵用鐵鏈鎖住，宋欽宗君臣完全失去了活動自由。
軟禁中的宋欽宗度日如年，宋朝官員多次請求金軍放回宋欽宗，金人卻不予理睬，聲言金銀布帛數一日不齊，便一日不放還宋欽宗。宋廷聞訊，加緊各處搜刮。到正月下旬，才勉強蒐集到金十六萬兩、銀二百萬兩、衣緞一百萬匹，但距離金人索要的數目還相差甚遠。宋朝官吏到金營交割金銀時，金軍將領傲慢無禮，百般羞辱。自宋欽宗赴金營後，風雪不止，汴京百姓無以為食，將城中樹葉、貓犬吃盡後，甚至割餓殍為食。
然而，金兵仍不罷休，改掠他物以抵金銀。凡祭天禮器、天子法駕、各種圖書典籍、大成樂器以至百戲所用服裝道具，均在搜求之列。同時又瘋狂掠奪婦女，只要稍有姿色，即被官府捕捉，以供金軍玩樂。金軍營寨中，無數漢人女子遭到強暴和蹂躪，成為昔時“慰安婦”。當汴京城破後，北宋後宮嬪妃、宗室婦女全部被擄往北方為奴為娼，被俘貴妃公主甚至不如娼妓，堪稱中國史上最恥辱的女俘。連欽宗朱皇后也被金兵蹂躪，最後投河而死。北宋政權滅亡後，金兵北撤，數千北宋女性被遣送到供金國君臣享樂的洗衣院、金國皇帝的各大御寨，賞賜給金軍將領，甚至流落民間，被賣為奴、娼。
靖康二年二月六日（公元1127年3月20日），金太宗下詔宋欽宗被廢為庶人。七日，宋徽宗等人被迫前往金營，強行當眾脫去龍袍。公元1127年4月20日，金人冊封一向主和的北宋奸臣張邦昌為帝，國號“大楚”，建立了傀儡政權。
北宋以百餘年軍事凋敝而不加反省，在金朝歷次虎視中原之時，自貶李綱，氣死种師道，最後自取其辱，自尋亡路。徽、欽二宗，畢生精力都用於填詞作賦、吟詩作畫、流連風月，可謂中華歷史上“藝術水平”最高的皇帝。
然而，他們忘記了自己是一人而系天下安的帝王，從他們繼位的那一天起，他們的主要責任便是維護國家和民族的富強和安寧，而作為娛樂的一切藝術手段，如果僅是作為“業餘”愛好也還無可厚非，而一旦沉湎其中，不但容易消磨自己之心性和進取心，而且容易招致天下仿效而影響了正常的社會生態。由此觀之，當宋徽宗和他的臣子們將其書畫詩詞藝術發揚到“極專業”的水平之時，他們遭受“極失敗”的可能就成為了必然。據說宋徽宗在被流放期間，曾寫下一首名為《在北題壁》的詩，曰：“徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。家山回首三千里，目斷天南無雁飛”。可見，靖康之恥心中難忘，孤獨、淒涼之感躍然紙上。
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