中國古代的文化人，是不收女徒弟的。萬世師表孔子也不例外，門下三千弟子無一是女性。
這一封建傳統，直到明朝被思想家李贄打破。李贄外號“異端之尤”，平生狂狷不羈。他招收徒弟從不限定性別，甚至特意留了固定名額給女性。這些當時大逆不道、不遵禮法的舉止，毫無意外受到了衛道士的攻詰。
不過，李贄首開招收女徒弟的先河，後來的文人也紛紛效仿。
其中，最為有名的是清朝文人袁枚。
袁枚居“乾隆三大家”之首（其餘二人是蔣士銓、趙翼），另和紀曉嵐合稱“南袁北紀”，在詩歌、文學評論和散文領域都具有造詣，才華蓋世，文名遠揚。
然而袁枚在官場上的表現卻乏善可陳，最大的官職不過是區區縣令。於是他乾脆辭官回鄉，購置一座舊宅園地，號為“隨園”，當起教書先生開堂講學。
其時是乾隆年間，文壇湧現不少閨閣詩人和畫家，文人騷客招收女徒弟已不足為奇。不過，這些文壇老師傅見錢眼開，只收大戶人家的閨秀。袁枚卻無視貧富，即使是貧家女子也一律納之，所謂“方外淄流，青衣紅粉，無所不備”，算是比較隨意。
袁枚收了女徒弟之後，除不遺餘力地教授之外，還抓住一切機會提攜，親自寫詩稱讚她們，還費心編撰文集《隨園女弟子詩選》，對女徒弟們幫助很大。
袁枚館內共有五十餘名女徒弟，以席佩蘭、嚴蕊珠、金逸、汪玉軫、錢孟鈿、孫雲鳳最為人所知，其中排第一的是席佩蘭。席佩蘭是詩人孫原湘的妻子，袁枚稱讚她的詩“字字出於性情，不拾古人牙慧，而能天機清妙，音節琮琤。”
1792，將近杖朝之年的袁枚，在杭州望湖樓召女徒弟七人開詩會。袁枚名滿天下，詩會旋即在杭州城內引起轟動。杭州太守明希哲乘船趕來，和諸位女詩人茶話良久，並留下玻璃畫船供她們遊玩，自己騎馬回府。
當然，清朝社會風氣遠未開明，袁枚的舉動引起過許多的非議。
老學究章學誠就發難說：“近有無恥妄人，以風流自命，蠱惑士女，大率以優伶雜劇所演才子佳人惑人。大江以南，名門大家閨閣多為所誘，徵詩刻稿，標榜聲明，無復男女之嫌。殆忘其身之雌矣。此等閨娃，婦學不修，豈有真才實學可取？而為邪人撥弄，浸成風俗，人心世道，大可憂也。”
但事實上，章學誠純粹多管閒事。隨園裡有不少女徒弟是她們父母特地請袁枚來教的。比如才情出眾的孫氏三姐妹雲鳳、雲鶴、雲鵬，她們拜在袁枚門下年紀尚幼，是父親孫嘉樂為袁枚世交，為其詩才折服，才讓女兒們問學。
無論存在多少非議，老師傅袁枚的女徒弟群，是封建文壇上一抹亮色。
隨園
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