上海是新文化引入中国的主要途经。五口通商后，上海从小镇迅速发展成中国对外贸易中心。太平天国运动之后，不少江南地主及大户人家迁移到上海租界。这样上海又成为各种思想交汇激荡之处。因而吸引了许多文学家、艺术家、书画家先后来到这里定居，从事文化艺术活动。清代张鸣柯曾说：“自海禁一开，贸易之盛，无过上海一隅，而以砚田为生者，亦皆于而来，侨居卖画。”据杨逸《海上墨水》记载，清代游寓此地的画家有三百零八人多。其中大部分是19世纪50年代前后从外地迁来的。
1909年在上海豫园得月楼旧址成立了“豫园书画善会”后，又有了“上海书画研究社”、“文明雅集”、“海上题襟馆金石书画会”等。参加者均为来自五湖四海的书画高手，其中杰出者有吴昌硕、蒲华、张善?张大千兄弟、高剑父高奇峰兄弟、黄宾虹、刘海粟、吴湖帆、冯超然、陈之佛、潘天寿、王一亭、林风眠等，“海派”才真正形成。这些画家大体分两类：
一类为受西方艺术影响的现代美术家，如刘海粟、林风眠、徐悲鸿、高剑父、高奇峰等。
一类为传统画家。海派传统画家又分三类，分别是吴昌硕为主的新海派，以吴湖帆为主兼具文人画与院体画的流派，及以中国画为主但在某些方面受外来影响的新传统画家。在上海这“灯红酒绿”、“纸醉金迷”的畸形发展的半殖民地城市，所有不同画派的画家互磋画艺，争奇斗艳。“花鸟四大名家”（亦称“四大名旦”）则是20世纪30年代上海画坛这片土壤里发芽开花的一朵奇葩。
“四大名旦”是指江寒汀（1903-1963年）、张大壮(1903-1980年)、唐云(1910-1993年)、陆抑非(1908-1997年)。他们有着相同的兴趣和大致相同的艺术经历和绘画风格，又长期寓居上海卖画为生，故近代学者及绘画史研究者把他们称之为“四大名旦”。他们卓越的绘画艺术成就，引起当今画坛及收藏界海风外学者的广泛兴趣和关注。下面将他们的情况分别论述如下：
张大壮
原名张颐，名张心源，字养初，号养庐，别署富春山人；后更字养初，号养庐。浙江杭州人。为章炳麟(太炎)外甥。幼喜绘事，1916年到上海，随李汉清学恽派花卉，又从汪洛年习山水。1920年入商务印书馆任美工，次年有幸为大收藏家庞元济“虚斋”管理书画，故有机会临摹和细观大量古人名迹，艺事大进。1945年执教于中华文艺书画院。1946年执教于行余书画社。1954年入华东美协。1956后任上海中国画院画师。1967年因当时不准画山水花鸟，改画蔬果。为中国美协会员、美协上海分会会员、上海文史馆馆员。出版有《张大壮画集》。他的绘画艺术，宗法恽寿平没骨法，兼取黄筌、徐熙，所作妍丽清润，秀美动人；晚年渐涉徐渭、陈淳、朱耷等人，笔墨老辣，纵放洒逸；喜绘蔬菜、虾蟹之类，生动活脱，别具韵致；偶作山水，近王原祁，生涩清劲。张大壮的传世名作有《白莲》、《海鲜肥》、《螃蟹》等，用笔用色，精工巧丽，富有自然生态之趣，又有时代生活气息。
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