顏真卿畫像
顏真卿大師是陝西長安人，生於公元709年，早他出生的4年前，一代女皇武則天升了天。他出生的那一年，是景龍三年，唐中宗李顯在位。結果第二年，李顯被人害死，睿宗李旦即位，睿宗確實是睿宗，聰明的不要不要的，江山到了他手上，剛兩年就交給了兒子李隆基。那一年，顏大師才13歲。
開元二十二年(734年)，顏真卿25歲，登進士第。也就在顏大師中進士的那一年七月，唐玄宗在洛陽嫁女兒咸宜公主，15歲的楊玉環也應邀參加了。咸宜公主的弟弟壽王李瑁對楊玉環一見鍾情，唐玄宗當年下詔冊立楊玉環為壽王妃。
顏真卿作品
從734年開始到742年，顏大師在長安任校書郎，中間還有三年是因為母親病逝，在洛陽守孝。742年回單位上班後，先在醴泉任縣尉，天寶五載(746年)三月，改任長安縣尉。740年之後，楊玉環成了皇帝的女人，他的哥哥一家抖了起來。3年後，大師升了官，任殿中侍御史。楊國忠不鳥他，剛正不阿的顏大師被排斥出了京城，去任平原太守。那個時候他的字已經聲譽雀起了，現在的碑林博物館有他《多寶塔碑》，是他在安史之亂之前兩年所寫，顏真卿的書法初學褚遂良，後又得筆法於張旭。他對二王、褚遂良等書法都進行深入研究，吸取其長處，創造了新的時代書風。顏真卿的書體被稱為"顏體"，與柳公權並稱"顏柳"，有"顏筋柳骨"之譽。
到任的平原郡是安祿山的轄區，到任後，顏大師就對安祿山謀反的跡象有所懷疑，他假託陰雨不斷，暗中加高城牆，疏通護城河，招募壯丁，儲備糧草。表面上每天與賓客駕船飲酒，麻痺安祿山。
顏真卿塑像
755年，安祿山在范陽起兵。河北郡縣大都被叛軍攻陷，只有平原城防守嚴密，顏真卿派司兵參軍李平騎快馬到長安向玄宗報告。玄宗初起初聽到安祿山反叛的消息，嘆息說:"河北二十四個郡，難道就沒有一個忠臣嗎?"等到李平到京，玄宗大喜，對左右的官員說:"我不瞭解顏真卿的為人，他做的事竟這樣出色!"
從這一年開始，顏大師的日子和大唐帝國的命運一樣起伏不定，起先是從平原郡撤了出來，任御史大夫；759年起8年間，大師行後任浙西節度使，尚書右丞等職；768年，59歲的大師又被排擠出京城，任撫州刺史和湖州刺史，明顯是被穿了小鞋。在這兩個地方，尤其是撫州，大師為百姓做了很多諸如興修水利，公益工作深得愛戴，以至於當地人為大師修建祠廟，四時致祭。
大師晚年作品
又是一個9年，到了777年，大師再次奉詔回到長安，擔任刑部尚書和吏部尚書。783年，唐代宗李豫去世，德宗李適即位。至此，大師已是四朝元老。他的書法作品和他的人生一樣，平淡間充滿了起伏，尤其一篇寫於安史之亂中的《祭侄文稿》，被稱作中國古代行書第二。後人如此評價他的這一作品：“此稿厚重處渾樸蒼穆，如黃鐘大呂;細勁處筋骨凝練，如金風秋鷹;轉折處，或化繁為簡、遒麗自然，或殺筆狠重，戛然而止;連綿處，筆圓意賅，痛快淋漓，似大河直下，一瀉千里。”更人稱說這篇作品可與王羲之《蘭亭序》媲美。
天下第二行書
回到長安，大師仍沒閒著，好作品更是層出不窮，在六十五歲以後的十多年中，可以說是另一種境界的歷練。大師的作品一日有一日之進境，一碑有一碑之異彩。《元結碑》，雄健深厚；《幹祿字書》，持重舒和；《李玄靜碑》，書法遒勁；到了《顏勤禮碑》雄邁清整，為晚年代表作品。《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，也是他晚年的得意作品。
大師作品
江山流轉，皇帝更替，惟有大師的剛正脾性不改，自然還是受到排擠。到了783年，叛亂的淮西節度使李希烈攻陷汝州，竟有權臣上書皇帝派已年過7旬的顏大師去李希烈軍中傳旨。這個安排咋看咋有問題，以當時大師的年紀，應該是朝臣中最大的，人生七十古來稀，現在這個年紀，精力都成問題，何況那個時期。就連當時的宰相李勉都秘密上奏，“以為失一國老，貽朝廷羞”，堅決要求留下他。河南尹鄭叔則也勸他不要去，顏真卿回答說:“聖旨能逃避嗎?”結果可想而知，大師與叛軍首領進行不屈的鬥爭，竟在784年8月23日遭到縊殺，享年76歲。
半年後，叛亂平定，淮西節度使陳仙奇派軍將護送顏真卿的靈柩回京，同年，葬於京兆萬年顏氏祖塋。 德宗為他廢朝五日，追贈司徒，諡號“文忠”。
顏真卿墓
顏真卿是唐代中期傑出的政治家、書法家。他創立的“顏體”楷書與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”，和柳公權並稱“顏筋柳骨”。他秉性正直，篤實純厚，不阿於權貴，不屈意媚上，剛正有氣節，以義烈聞名於時，最終以死明志。
唐肅宗李亨曾稱讚他：“立德踐行，當四科之首。懿文碩學，為百氏之宗”。
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