每年有數百萬噸塑料流入海洋，但要追蹤它們在海洋中的分佈情況，仍有很大的技術提升空間。
好消息是，Ocean Cleanup 項目團隊正在試驗一種可以填補這方面空白的新技術 —— 藉助紅外圖像，來量化分析海洋的白色汙染。大約兩年前，海洋清理項目組對大太平洋垃圾帶進行了空中研究。
為更好地瞭解問題的嚴重程度，其動用了 C130 大力士飛機，以 140 節的航速、300 米的高度（1312 英尺），利用激光雷達傳感器、肉眼和短駁紅外（SWIR）成像系統對其展開表面掃描。
早期涉及大型船隊的研究考察，已經對這個問題有了一些見解。然而空中調查的重點，是那些無法簡單表面測量出來的大塊塑料垃圾。
對於如何啟發調查的不同要素，仍然存在一些未知數。例如，動用 C130 Hercules（大力士）的航拍照片中，顯示出了較大的塊狀物。但團隊很難將一些塑料片，與閃閃發光的太陽倒影、木片、以及其它海洋碎片區分開來。
值得慶幸的是，團隊剛剛發佈了有關 SWIR 成像技術有效性的科研成果。在實驗室中，他們發現以紅外觀測塑料時，會呈現獨有的特徵，然後通過 SWIR 的鏡頭對這些物品進行檢查。
它能夠收集塑料件常見的某些光譜特徵，而不是其它類型的碎片，為更好地理解和解決這個巨大的問題，而開闢了一些激動人心的新可能。
論文作者、澳大利亞海洋科學研究所的海洋學家 Julia Reisser 表示：“我們剛剛發表了一項探索海洋塑料 SWIR 光譜的研究，強調了遠程定量檢測海洋塑料汙染的高光譜傳感器的可行性”。
海洋清理項目已將其首套系統拖向大太平洋垃圾帶，目前正在北太平洋進行一系列最終測試。其計劃通過遙控無人機來實現突破，並在下個月開始部署檢測。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《環境科學與自然技術》（Environmental Science & Technology）期刊上。原標題為：
《Sensing Ocean Plastics with an Airborne Hyperspectral Shortwave Infrared Imager》
[編譯自：New Atlas, 來源：The Ocean Cleanup]
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