不說或許不知道，今年是胸罩發明整整100年。如果根據嚴格的考古發現，胸罩的歷史可以很悠久，直追溯到公元15世紀奧地利提洛爾東部的朗博格城堡出土的文物。但是現代意義上的胸罩，一般以1914年由美國人瑪麗·菲爾普斯·雅各布（MaryPhelpsJacob）的改良版本為準。因為這一年，她向美國政府申請了專利保護。而更為重要的則是，經她改良的胸罩可以方便和現代服飾搭配，修身、提胸，令女性身體曲線與特徵突顯出來。
1914年，從國際上看，是第一次世界大戰開戰的一年。接下來的4年時間，由於鋼鐵緊缺，不少婦女胸罩內的鋼絲都被徵用為軍需物資。而同樣是這年，讓我們把視野縮小到中國，則是民國三年，袁世凱正在準備次年他的君主立憲大業。在那個小政府的年代，民間的文化活力大得驚人。當時中國與世界流行時尚接軌的速度，恐怕令今天生活在互聯網時代的人也要歎為觀止。
胸罩發明不久就已經傳入中國。我們很難找出誰是第一個穿戴胸罩的人，但種種跡象表明，這人很可能是個性工作者。而且，出現在當時聲色犬馬的上海。1918年，上海市議員江確生在致函江蘇省公署時說：“婦女現流行一種淫妖之時下衣服，實為不成體統，不堪寓目者。女衫手臂則露出1尺左右，女褲則吊高至1尺有餘，及至暑天，內則穿衣粉紅洋紗背心，而外罩以有眼紗之紗衫，幾至肌肉盡露。”而1920年，上海政府則發佈佈告稱，禁止“一切所穿衣服或故為短小袒臂露脛或摹仿異式不倫不類”，並稱其“招搖過市恬不為怪，時髦爭誇，成何體統”“故意奇裝異服以致袒臂、露脛者，準其立即逮案，照章懲辦”，按照這則公告的說法，女子只要穿著低胸露乳、裸露胳膊、小腿的服裝，就將面臨逮捕入獄之災。我們可以腦補當時所謂“有傷風化”的服裝，其實就是胸罩。
和歷史上所有新生事物的出現一樣，有悲觀的反對派，就有樂觀的開明派。幾乎與江確生反對“淫妖”衣服同時，中國第一位留洋性學博士張競生，在其著名的《美的人生觀》一書中抨擊束胸：“束胸使女子美德性徵不能表現出來，胸平扁如男子，不但自己不美而且使社會失了多少興趣。”——廣東很快成為停止束胸運動的前線。1927年7月8日，時任廣東民政廳廳長、著名學者朱家驊在《民國日報》上刊登《禁止婦女束胸提案》：“廳長有見及此，亟思將女子束胸之陋習，嚴行禁革。擬請由省政府佈告，通行遵照，自佈告日起，限三個月內，所有全省女子，一律禁止束胸，並通行本省各婦女機關及各縣長設法宣傳，務期依限禁絕。倘逾限仍有束胸，一經查確，即處以五十元以上之罰金……”朱家驊以罰款嚴禁束胸，從此，一場轟轟烈烈的“天乳運動”拉開帷幕。
“天乳運動”之名，當然是與“天足運動”遙相呼應。民國初年，朝野各方想盡辦法廢除纏足陋習。然而，無論是“天足”還是“天乳”，其背後的邏輯卻都不是為了女性身體的解放，而是為了進行一場針對中國人國民性的大改造。
香港學者吳昊在《都會雲裳》一書中說：“短短十五年光景，能把悠悠一千年纏足惡習解除，小腳革命之所以成功快速，除婦女覺醒的緣故外，還是政治形勢使然。其一，晚清正處於內憂外患，兵荒馬亂，纏足婦女竟連避災逃難也無能為力，‘一旦遇兵燹，遇災害，寸步難移，只有尋死一法，傷心慘目’。其二，很多論者認為纏足婦女深閨弱質，多病且夭。母體弱，則先天徵薄，而生子亦弱，‘國非人不立，以弱孕弱，弱無已時，而國且隨之矣！’將國家和民族存亡與女人的身體扯上關係，就在這時期開始了，反纏足也象徵著反帝國主義。”
與我們印象中不同的是，對“天足”“天乳”的最大反對聲音並非來自傳統禮教或者士大夫。美國哥倫比亞大學歷史教授高彥頤，在她著名的《纏足：金蓮崇拜盛極而衰的演變》中指出，真正阻礙“天足運動”的是來自民間的保守文化力量，尤其是當一種習慣變成了身份、地位的象徵之後，這種被建構的傳統，才是個體解放的最大阻力。如果無法理解，不妨換個角度想想，滿清女人並不纏足，入關起初也禁止漢族女性纏足，但卻遭到漢族女性的激烈反抗。最後是清廷選擇妥協，甚至成為“男降女不降”之美談——因為漢族男性都迫於滿清淫威剃頭。余英時也曾說：“正如狄百瑞說的那樣：‘纏足經常被當作顯示儒學殘忍、扭曲、男權至上的罪惡習標誌。’但實際上正如他清楚地闡明，這種侵犯女人權的極端形式與儒學、佛教均毫無關係。”（見《民主、人權與儒家文化》）
那麼，1920年代民間怎樣反對“天乳”呢？以1928年7月《申報》的一篇報道為例，當時廣州大沙頭一位觀念進步的先生，帶著沒有束胸的妻子出門。結果，其妻在路上連連被譏笑為“村下婆”。妻子羞愧難當，立刻現買了一件小衫，找了個隱蔽的地方，把胸束好，才願意與先生繼續逛街。換句話說，民國初年的女人不把自己弄成“飛機場”，都不好意思逛街。另外，雖然1927年朱家驊下令束胸要罰款，但次年的廣州街頭，還是一派束胸的風光，實無變化。
如果讀者有機會看到民國初年所謂“上海十大名妓”的照片，也會驚訝地發現，幾乎全都是平胸。在她們寬大的衣服下面，是將胸部繃得緊緊的“小馬甲”。作家包天笑曾在《六十年來妝服志》中寫道：“小馬甲多半以絲織品為主，小家則用布，對胸有密密的紐扣，把人捆住，因從前的年輕女子，以胸部高聳為羞，故百計掩護之。”但沒過幾年，上海再一次引領時代風潮。
在1920年代的上海，民間悄然流行起穿戴“義乳”（“義”者，假也，比如“義肢”“義眼”“義兄”等等）。可是，誰來做第一個吃螃蟹的人，卻成為另外的大問題。正如上文所說，我們現在已無從考證究竟是誰第一個嘗試戴“義乳”，但是從公開資料來看，1930年代紅極一時的影星阮玲玉，或許是第一個身體力行的公眾人物。阮玲玉以精湛的演技蜚聲影壇，並且創立了旗袍的獨特美學。傳統的肚兜只有遮擋的效果，而“義乳”卻可以突顯女性高挑的身材，將胸部挺起。戴上“義乳”的阮玲玉，豐胸、細腰，與旗袍的剪裁樣式天衣無縫。阮玲玉穿戴“義乳”，標誌著中式及西式服裝開始融合。與此同時，作為“天之驕子”的民國“官二代”，也在追求時尚。1930年，民國內務總長朱桂莘之女名媛洪筠，穿著西式泳裝在北戴河游泳——這舉動成為當時備受爭議的事件。
阮玲玉之後，上海灘的衣著風尚很快發生變化，形成以“露、透、瘦”為新標準的審美。《申報》、《玲瓏》雜誌等當時發行量巨大的報刊，都有胸罩乃至豐胸的廣告。據說，當時才十幾歲的張愛玲很喜歡穿各種時尚的服裝。
張愛玲在1942年（22歲）創作的《更衣記》中寫道：“中國女子在緊身背心的功用實在奇妙——衣服再緊些，衣服底下的肉體也還不是寫實派的作風，看上去不大像個女人而像一縷詩魂，長襖的直線延至膝蓋為止，下面虛飄飄垂下了條窄窄的褲管……上層階級的女子出門系裙，在家裡只穿一條齊膝的短褲，絲襪也只到膝為止，褲與襪的交界處偶然也大膽地暴露了膝蓋，存心不良的女子往往從襖底垂下挑逗性的長而寬的淡色絲質褲帶，帶端飄著排穗。”時代之車，已經順利啟動，“天乳”之勢不可阻擋，而這也是民國步上世界舞臺的一個瞬間。在此之後的幾十年後，中國再一次遭遇束胸逆潮，那是後話了。
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