《明史》稱讚其為“諸將中最驍勇”，後世譽為“晚明第一猛將”
在平播戰爭的8路明軍中
劉綎受命擔任最為重要的綦江一路，在平播戰役中，劉綎居功最多。
播州之戰，朝廷拼了老命
籌集大量人力物力
調集了若干百戰良將
主帥李化龍親自向朝廷索要的一員大將
說：平播之戰必要此人才有成功把握
這人便是劉綎！
也就在抗倭戰役中
劉綎與奉召而至的楊應龍結識
結為兄弟
萬曆二十八年（公元1600年）
明王朝認定播州土司楊應龍反叛
派遣當時總督湖廣、川貴軍務兼巡撫四川的李化龍
率24萬明軍兵分八路負責征討
劉綎奉命征戰
徵播之初，劉綎礙於與楊應龍的舊日情面，曾向朝廷提出：播州山長水遠，地勢兇險，不宜勞師等。明史中載他“聞徵播命，逗留，多設難以要朝廷。”這種態度當然沒有好結果，招來言官交劾，差點得罪皇帝。幸而李化龍深知其能，“以平播非綎不可，固留之，力薦於朝……”才使劉綎成為徵播的主將。
徵播之戰時，原四川總兵官萬鏊被罷官，朝廷任命劉綎替換。徵播的八路兵中，徵播的八路兵中，以綦江為第一路，最為重要，因而讓劉綎擔當主將。
第一路從綦江進兵的劉綎進入東溪後
令楊應龍深為不安，他知道劉綎的厲害
特別增加了這一路的防守兵力
劉綎率軍直搗楠木、山羊、簡臺三峒
三峒險絕難登
楊應龍部將穆照領兵數萬連營佔據有利地形守禦
劉綎手下的諸將都有憚怕之心
劉綎卻毫無懼怯，分兵從三面強攻，盡克三峒
擒捉了守將穆照等
史稱“綎督戰，左持金，右挺劍
大呼曰：用命者賞，不用命者齒劍！
鬥死者四十人，遂大捷
其剽悍之態可嘆
三峒失守後，楊應龍大恐
趕緊派遣兒子楊朝棟、楊惟棟
及驍將楊珠統率精銳數萬
由松坎、魚渡、羅古池三道並進增援
劉綎在羅古埋伏萬人，等待松坎之敵
埋伏萬人在營外，等待魚渡之敵
而另以一軍策應
播軍來時，伏兵盡起，喊殺連天
劉綎率部下轉戰，斬首數百
乘勝追擊播軍五十里，取得大勝
播州兵部亦久聞劉綎威名
每臨戰陣，一聞劉綎之名
則張皇傳言：“劉大刀至矣！”
這一呼喝往往使眾兵驚潰
大破婁山關也是劉綎用兵的得意之筆
史載：“綎分奇兵為左右路，間道趨關後
而自督大軍仰攻
其餘兩路從山間小路斷崖攀藤附葛而上
到山頂後，用被褥裹身滾崖而下
恰如當年鄧艾取蜀的招數
劉綎親自舉炮轟擊，策應關後明軍
同時率隊衝擊，兩路夾擊
一番血戰後，播軍大敗
婁山關一役，大傷了播軍的元氣
使朝廷的各路軍馬
得以很快直逼楊應龍的根本之地海龍屯
破屯之初，因與楊應龍交情深
劉綎不無躊躕，攻打未免不力
李化龍知道其中因由，反覆打招呼
申明軍法無情，這才讓他打起了精神
攻海龍屯時，劉綎身先士卒，功勳卓著
平播之後敘功，劉綎為諸將之首
明史載：“綎於諸將中最驍勇，平緬寇，平羅雄，平朝鮮倭，平播酋，平倮，大小數百戰，威名震海內。”
劉綎平播回朝後，不但未得封賞
還被小人誣告與播酋楊應龍有舊交
曾賄賂總督李化龍而遭貶至重慶
後劉綎在重慶佛圖關曾寫下：“關塞誰為憐白髮，廟堂誰與報丹心。良弓鳥盡應無用，緩整血竿釣海鱘”的詩句，流露出劉綎征戰半世，卻不得重用的退隱之心。
而播州之亂平定後
萬曆帝明神宗朱翊鈞怠於朝政
宦官肆虐，中樞癱瘓，邊務廢馳
此時滿州興起
清太祖努爾哈赤於1619年3月1日
率滿州兵發動了薩爾滸大戰
老將劉綎再次被朝廷起用
同年3月4日
努爾哈赤派已降明軍騙劉綎率眾去會合
劉綎中計後並遭其伏擊，明軍卒不及防
一下子被打亂了陣腳，奮戰中劉綎兩臂受傷
但依然揮刀奮戰，搏殺中臉又被削去半邊
但是老將劉綎仍然左衝右突
直至死在戰場
《明史紀事本末》一書詳細記載了劉綎戰死之事：“綎中流矢，傷左臂。又戰，復傷右臂。綎猶鏖戰不已。自已至酉，內外斷絕。綎面中一刀，截去半頰，猶左右衝突，手殲數十人而死”。就這樣，這位身經百戰的老將死在了努爾哈赤的彎刀之下。
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