我們經常在電視劇中看到這樣的場景，一旦刑場上有惡人要被處斬了，聽到風聲、愛湊熱鬧的老百姓就會趕過去圍觀，大家交頭接耳，討論馬上被處斬的人犯了什麼事，而在臺子上的是跪著的犯人和手拿大刀看上去凶神惡煞的劊子手。而劊子手我們放在現在經常用來形容詭計多端、手段殘忍的惡人，基於這樣一層原因，電視劇中劊子手的形象看上去自然比較凶煞一些。
今天我們來講一位清朝的劊子手，名叫鄧海山，從我們找到的歷史舊照中，不難看出，鄧海山如果沒有拿著那把砍刀的人，看上去就是一個普普通通、瘦瘦小小的普通中年男性，如若不知道他的職業，大概很可能會認為他不過是個小商小販或者老農民。這樣形象對比影視劇中的，其實我們很難想象他做事時的樣子。
劊子手要做的是將一個活生生的人的頭顱給砍下來，對於任何人而言這份工作都沒那麼輕鬆。尤其不管殺的是好人還是壞人，奪走了別人的性命，心理還是會有愧疚和後怕的，尤其在古代大家又信奉鬼神一說，所以從事這份職業的人他們都有自己的一套行業規矩和做事原則。
鄧海山早年入行拜師時，為了日後參加工作時，讓被殺之人少一點痛苦，勤加苦練，鄧海山聯手的物品就是冬瓜，我們都知道冬瓜個頭大皮又厚，想要一刀切開，除了刀刃要鋒利，師傅的手速等也相當重要。鄧海山先在冬瓜上輕輕畫一條線，然後要快速用刀沿著這條線將碩大的冬天一刀切成兩半，這項練習每天要進行成百上千次，只有當你對付冬瓜遊刃有餘時，才能去應聘劊子手這份職業。而鄧海山就苦苦跟著師傅學了五年時間。
學成之後，鄧海山開始了他的劊子手之路。每次進行斬首這項工作時，他都要核實清楚每一個細節，最重要的當然就是犯人的身份了，確定無疑後，鄧海山將犯人背後插著的亡命牌拿下來。古時候為了去邪念惡念，一般都會將這塊木牌刷成紅色，並且行刑前還會讓他們喝下大量藥物，一是減輕痛苦，而是減少噴濺的血液。取下來，鄧海山在木板上畫上一條線，喝上一口白酒，另一名配合他的劊子手站在犯人前面，分散他的注意力，然後鄧海山站在後面，把酒噴在刀上，手起刀落，首級落地，刀法快、準、穩，最大程度減少犯人的痛苦。
而之所以往刀上噴酒，有三個用處，一是用來祭刀，劊子手刀下人命過多，大家又很迷信，擔心這人死後會變成鬼魂找上門來，所以用酒來祭刀。和劊子手執行任務時頭上、腰上綁的紅色布條一個意思，都是為了驅散鬼魂、辟邪的。第二是，為了防止血跡沾黏在刀刃上清洗不乾淨。血液很容易滲入金屬中，而酒精能夠溶解掉，所以在上面噴點酒，後期清洗沒那麼麻煩。最後也是最重要的就是壯膽，雖然劊子手是正當工作，但是畢竟是要殺人，心理上會有負擔，所以弄點酒來壯壯膽。
而鄧海山每次做完事後，不會在刑場多做逗留，完事就往衙門裡走，而且路上絕對不回頭，到了衙門後，鄧海山都自願挨一頓打，讓衙門的同事用桃花木木板打他幾下，用這個方法來驅邪去惡。古時候相傳，一個劊子手一生砍人次數不能過百，最多99次，超過了容易有報應，而鄧海山晚年回憶自己斬的人少說都有兩三百了。為了彌補自己的罪孽，鄧海山開始工作後就天天吃齋唸佛，用來贖罪，而他這輩子連個老婆都沒討到，別說姑娘家了，周圍鄰居看見他，都覺得他身上帶了殺氣，躲著他走。
這樣一份在古人心中嫌棄的職業，為什麼還有人願意從事呢？一是家境貧寒，沒有其他手藝可以為生，二是這份職業收入還是相當可觀的，每斬首一次，劊子手都能得到四塊錢，要知道當時一個有錢人家的長工年薪才八塊而已。在加上劊子手偶爾會收到犯人家人給的打點錢，這份工作收入放到現在不只是小康了。所以鄧海山從沒缺過錢話。
只是劊子手這項職業被取消後，鄧海山等人沒了工作，好在鄧海山還有存款可以養活自己，日子過得也不算苦，但物質生活上的滿足，無法彌補內心的煎熬，鄧海山晚年本想出家為僧，償還罪孽，但因殺人過多，寺廟並沒有人願意接受他。最後他只能孤苦伶仃地在煎熬中過世了。
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