于禁戎馬一生，殺敵無數，建不世之功，享萬人敬仰。在外姓將領中，于禁可謂第一人，張遼、徐晃等人不敢與之並列。但這一切卻終結於襄樊的一場大水，于禁以上將之尊，卑躬屈膝，投降關羽。其中原由，後世不可知悉，但在當時，于禁足可謂英名掃地，人人厭棄。
後來，關羽授首，孫權將其送歸曹魏，當時明主曹操已死，新帝曹丕接見了于禁，並對他說了兩個人的故事。
《三國志·于禁傳》：文帝踐阼,權稱潘,遣禁還。帝引見禁,鬚髮皓白,形容憔瘁,泣涕頓首。帝慰諭以荀林父、孟明視故事,拜為安遠將軍。
曹丕說的荀林父、孟明視是誰？對於禁說這兩個人又是什麼意思呢？
荀林父是春秋時期，晉國的大將。他在晉文公建立霸業的過程中逐漸展露出才華，每戰必勝，成為晉文公麾下重要將領。到了晉文公三年(公元前633年)，著名的城濮之戰還沒有爆發，荀林父就擔任晉文公的御戎，負責駕駛國君戎車，是晉文公的親信。
在晉文公四年，也就是前632年，晉文公為抵禦異族——狄，而編制了三支步兵精銳，荀林父因其才能出眾，擔任了“中行”的主持。“作三行以御狄”，荀林父擔任了中行的主持。後來晉文公亡故，晉景公繼位，荀林父作為元老重臣，得以出任中軍元帥，主持國政。
這一切對於一個將領來說，是多麼完美而順暢的生涯。但命運往往不可捉摸，荀林父也想不到，他將面臨的是怎樣一場慘敗。
晉景公三年(前597年)，荀林父新任中軍元帥不久，執掌國政未穩，奉命率師與楚交戰，也就是著名的邲（bi4) 之戰。
當時荀林父率軍前去救援被楚國攻擊的鄭國，剛到達黃河邊上，就有消息傳來，鄭國已經和楚國講和。荀林父見此，知道事不可為，就要班師回朝。但不想中軍副將不遵號令，竟擅自渡河。荀林父不忍拋棄晉軍士卒，只好率大軍同渡黃河。
楚莊王見其將帥不和，荀林父掌軍不穩，立即命孫叔敖揮軍北上，與晉軍對抗。
荀林父久經戰陣，敢渡過黃河，自然也不怕楚軍來攻。但荀林父不知道，他面對的敵人不只孫叔敖，還包括自己的麾下將領魏錡和趙旃。原來此二人求官不得，心生怨念，想坑荀林父一把，便擅自對楚軍發出戰書，要決一死戰。
楚國橫行，就是憑藉楚人的蠻勇，哪裡會怯戰，楚莊王當即採納令尹孫叔敖的意見突襲晉軍。荀林父不備，驚慌失措，下令晉軍渡河後退，擊鼓宣佈說:先渡河者有賞。晉軍上軍與中軍大亂，為爭得獎賞與逃命機會，竟向同胞祭起屠刀。先上船的兵卒亂砍攀登船舷的人的手指，船中的斷指多得可以用手捧起來。
此戰晉軍大敗，國力衰退，失去爭霸實力。楚國由此奠定了稱霸基石。
荀林父回國後，向國君請死。晉景公因士貞子的勸諫，竟讓荀林父官復原職，統領晉軍上下，行困獸猶鬥之舉。
荀林父感動莫名，痛定思痛，作戰常深思而行，嚴行軍紀。一番整頓，荀林父統領下的晉軍竟煥然一新，先是以一場戰役逼迫鄭國解除與楚國的同盟，復與晉國結盟，穩定了晉國的政治地位。
後來又在晉景公六年，也就是公元594年，荀林父大舉興兵，一舉攻滅舊為邊患的赤狄，佔據了大片土地，為晉國建立了不世之功。但荀林父在邲之戰後，所有的戰爭意圖，其實都是為自己贖罪。這次大勝，也是荀林父在政治軍事生涯中建立的最後一次功績。
不久，年邁的荀林父自覺彌補了邲之戰的過失後，宣佈退出晉國政壇。
再回到曹丕與于禁身上。于禁的戰敗與荀林父何其相似，曹丕以荀林父與孟明視的故事寬慰于禁，其實就是希望他重新振作，以功績洗刷恥辱。但不知為何，曹丕後來又在曹操的陵墓刻上羞辱于禁的壁畫，令于禁羞慚而死！是見於禁萎靡不振，下的一劑猛藥？還是曹丕的舊病復發，故意羞辱？
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