故事梗概
明清時，酒城酒鋪鍾老闆，經營釀酒世家溫家大麴酒。在戰亂中，鍾家搶救一負傷將軍而獲得商機致富後，為傳承姑奶奶的釀酒勾儲技術，與溫家烤酒師攜手共研，成就了鍾家獨創的“老酒”與“桂花”新酒，並贏得市場與美譽。另一家釀酒世家“天成生”為確保酒城第二把交椅寶座與鍾家展開了一系列的爭奪與搏擊……
民國期間，在酒業衰敗、國破家亡的抗戰之際，鍾家學成歸國的四子鍾岷山，懷姑奶奶宏願毅然參加革命，在抗擊英國戰艦屠殺中國同胞的戰鬥中壯烈犧牲，鍾家人不忘國恥，為爭取酒城的解放，力保家業而英勇抗爭……
第十二章
鍾泰山做夢也沒有想到，唱完戲後的秋菊會來找他，雖然他早已耳聞酒城川劇名旦秋菊的芳名，但一直也沒有一睹過芳容。當秋菊在州府戲臺亮相的時候，鍾泰山正在琢磨如何儘早回家，對秋菊並未太過留意，只是後來秋菊沒留神將帕子扔到了他的頭上，他這才回過神來。
原來這秋菊是特意前來道謝的，她感謝鍾泰山沒有對她的失禮而動氣，不但如此，還不動聲色地維護了她。鍾泰山微笑著還了禮，兩個人又聊了幾句關於鍾家洪春花曲的事兒，秋菊便告退出去了。
鍾泰山向尚敏辭行，尚敏卻對川劇名旦秋菊的過謙表現，大生醋意，還生著悶氣勒，聽說走人，哪裡肯放這位心中的偉人。又留了鍾泰山幾日。這一日清早，鍾家派人來州府給鍾泰山送信，說是鍾國盛突發急性病特來告知泰山，尚敏只好惋惜地將鍾泰山放行。一出州府，下人趕忙告訴鍾泰山老爺子什麼病都沒有，是玉蟬娘知道他又被州府太爺小姐纏住了，便想了個計策來幫他脫身。鍾泰山這才鬆了口氣，跟著下人趕往胡市。
自從州府太爺壽辰上眾多達官顯貴、社會名流喝了鍾家的酒後，一些捧場的，討好的，把這事兒大肆加以渲染。一時間，“洪春花曲坊”在酒城裡，又恢復了往日的名望。鍾家的“桂花酒”更是引來了酒城百姓的更多關注，他們從來也沒有想到桂花可以釀酒，而且釀出來的酒不但如此好喝，還能延年益壽。“洪春花曲坊”又走出了低谷，向著釀酒業高峰攀登。
真是好事成雙，當鍾家的麴酒和桂花酒再度步入春天，又得到酒城各大商戶認可的時候，鍾家留學日本的四公子鍾岷山學成回來了。這麼多年了，鍾岷山一直在日本學習，雖然他也很想回國，但還是堅持著將自己所學的功課都學完，這才回來。鍾岷山回到鍾家，一下子給原本就喜氣洋洋的鐘家更增加了一層喜氣，鍾國盛整日圍在兒子身邊，詢問兒子一些留學的事情，終日樂呵呵地，好像一下子返老還童了似的。家裡的小孩子們，也是有事沒事就纏住岷山，要他講在日本發生的故事。
鍾泰山看到一家團圓了，父親那麼高興，自家的酒業也是蒸蒸日上，便想著慶賀一下，這個念頭一閃出來，不知怎的，他馬上想到了秋菊。是啊，既然日本的櫻花那麼漂亮，被公認為國花，何不請酒城川劇名旦秋菊來鍾家唱戲呢？你日本的櫻花再美，也不過是一種花而已，花開自有花落時，有什麼值得稱讚的，而我們酒城的秋菊不僅有花兒一樣漂亮，更是瀘州河川劇高腔的名旦呢，別光被洋鬼子迷住了，還是陪兒子洗個腦，也好讓家人一飽眼福，也為霧霾散去的鐘家增添些歡樂的氣氛。到時，將商會的一些名流也請來，一來讓沉寂已久的鐘家熱鬧熱鬧，二來藉此機會再推銷一下洪春花曲和桂花酒，豈不是一舉兩得麼？
鍾泰山的提議得到了家人的一致讚許，就連剛回來的岷山也舉雙手贊成。他說就該這樣，這叫“洋為中用和對外開放”，大到一個國家，小到一個家庭，都不能“閉關自守”，都要學會與人合作，否則家庭作坊式的酒業，不會有廣闊的前景。辛子云，男兒胸懷當天下，為君甘負天下花，英雄氣，最無暇，眾人都不太懂他的話，但知道他也是為鍾家好，也就都支持他。岷山聽說桂花酒是鍾家自創的花酒，很是高興，他拊掌說道：在日本留學時，無意中也曾讀過一本寫酒的書，好像這本書裡就講過一個關於桂花酒的故事。
眾人聞言，都讓他講講，岷山笑道：“自古煮酒論英雄，那得先品嚐一下我們家的桂花酒，才能講出這桂花酒的味道呢！”眾人都笑了，繼華叫下人趕緊去拿桂花酒，還有岷山喜歡的魚丸子，不一會兒下人回來了。繼華給岷山倒上酒，誠懇地說道：“四叔，請喝吧，喝完了趕快給我們講桂花酒的故事，我們都等不及了。”
岷山先端起酒杯，抿了抿一口桂花酒，突然上前一步，昂起頭來，一口將杯中酒吞了下去，再抿了抿舌頭，連連點了點頭，開口講道：“傳說古時候兩英山下，住著一個賣山葡萄酒的寡婦，她為人豪爽善良，釀出的酒味醇甘美，人們尊稱她為仙酒娘子。在一個天寒地凍的清晨，仙酒娘子剛打開大門，忽見門外躺著一個骨瘦如柴、衣不遮體的漢子，看樣子是個乞丐。酒仙娘子摸摸那人的鼻口，還有點氣息，就把他揹回家裡，先煎了一碗薑湯給他喝了，又餵了半杯酒，那漢子慢慢甦醒過來，激動地說：‘謝謝娘子救命之恩。我是個癱瘓人，出去不是凍死，也得餓死，你行行好，再收留我幾天吧。’仙酒嫂子為難了，常言說，“寡婦門前是非多”，像這樣的漢子住在家裡，別人會說閒話的。可是再想想，總不能看著他活活凍死，餓死啊！終於點頭答應，頂著壓力留他暫住。
果不出所料，關於仙酒娘子留漢子的閒話很快傳開，大家對她疏遠了，到酒店來買酒的一天比一天少了。但仙酒娘子忍著委屈，盡心盡力照顧那漢子。後來，人家都不來買酒，她實在無法維持，那漢子也就不辭而別不知向何處去了。仙酒娘子放心不下，到處去找，在山坡遇一白髮老人，挑著一擔乾柴，吃力地走著。仙酒娘子正想去幫忙，那老人突然跌倒，乾柴散落滿地，老人閉著雙日，嘴唇顫動，微弱地喊著：“水、水……”荒山坡上那來水呢？仙酒娘子無奈之下，咬破中指。頓時，鮮血直流，她把手指伸到老人嘴邊，但老人忽然不見了。這時，一陣清風起，天上飛來一個黃布袋，袋中貯滿許許多多小黃紙包，另有一張黃紙條，上面寫著：月宮賜桂子，獎賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。採花釀桂酒，先送爹和媽。吳剛助善者，降災奸詐滑。仙酒娘子這才恍然大悟，原來這癱漢子和擔柴老人，都是吳剛所變。
這事一傳開，遠近都來索桂子。善良的人把桂子種下，很快長出桂樹苗，開出桂花，滿院清香，無限榮光。心術不正的人，種下的桂子就是不生根發芽，使他在鄉親面前抬不起頭，從此洗心向善。大家都很感激仙酒娘子，說是她的善行，感動了月宮裡管理桂樹的吳剛大仙，才把桂子灑向人間，從此人間才有了桂花與桂花酒。”
眾人都聽得入了神，沒有人說話，過了一會兒，鍾泰山吁了口氣，說道：“這個故事說的好呀！這是告訴我們要做個好人，才能釀出受人歡迎的桂花酒，否則是會受到上天的懲罰的。”眾人紛紛點頭。
雨後的沱江兩岸，稻菽飄香，燕飛鳥啼，彩蝶追逐，陽光下的江水，碧波漣漣，魚兒跳躍，分外惹眼。大路上，前來趕場的男男女女挑著擔子，揹著筐子，牽著羊子，抬著豬仔從四處趕往這裡。胡市碼頭上船來人往，一片喧囂，送貨的、運貨的忙的不亦樂乎，好一派繁榮的景象。
鍾家把慶賀宴會特地安排在胡市，這一天“紅花春酒坊”的周圍，到處是張燈結綵，花團錦簇，與往時喜慶之日的裝飾沒多大分別，但唯一不同的是庭院裡插了幾面酒旗。酒旗上赫然醒目地寫著“洪春花曲”，或者“桂花酒”這些字眼，這些酒旗在清風的吹拂下微微飄動，別出心裁，奪人眼目。來自富順、懷德方向的江面上開了好幾只大船，桅杆上的那個“壽”字分外醒目。遠遠望去，隨後的幾隻船帆也寫著大字。有“福”字、“禧”字、“祿”字的大船陸續出現，讓人有些捉摸不透來頭。原來是內江、自貢方向的客商捧場來了。應邀前來的賓客們，看到這些酒旗，先是一愣，接著都讚歎鍾家心思精巧。鍾泰山謝過客人，謙遜地告訴客人，都是四弟岷山的主意，客人們轉而又都誇讚起岷山來。
泰山一看，客人實在太多了，趕快叫廚子多殺幾頭豬，多宰了幾頭羊。笑容可掬的鐘岷山，樂滋滋地抽出他心愛的劈山劍。這劍身劍體劍峰，與姑奶奶使用的劍不差絲毫，他展示了幾下劍法，嚇得一些膽小的人，連連往後躲。說是要用它來殺豬宰羊，以表達對客人的尊敬。待廚子們未把那幾頭豬羊按在長凳時，早已劍光閃出，豬羊即刻一命嗚呼，在場的人都為他精準的劍法而喝彩。隨著鞭炮聲、嗩吶聲與鑼鼓聲不斷響起。街上的小菜，小食品都搶賣一空，趕場的人群都為今天的好生意而眉開眼笑。
酒宴上，照例離不開洪春花曲和桂花酒，但按照岷山的主意，又專意加了別家的酒，其中就有“舒聚源”、“天成生”和“義門家坊”的陳酒。最先上的酒是“天成生”的酒，客人飲過一巡之後，就有客人對著鍾泰山調侃道：“你鍾老闆也太小氣了吧？說是請我們來喝酒，卻不捨得將好酒拿出來，將鍾家的好酒都留著自己喝，是吧？哈哈哈……”“是啊……是啊……”客人們紛紛應和。
鍾泰山向客人們一拱手，說道：“這好滋味要慢慢品，不要著急嘛。”邊說邊向下人們一揮手，下人們便將酒桌上的酒撤去，都換成“舒聚源”的酒。客人們一見是“舒聚源”的酒，臉上都有了笑意，紛紛誇獎鍾泰山夠意思，拿出這麼好的酒給大家喝。
鍾泰山見時機已到，站起身來，向客人們拱拱手，很是豪爽地說道：“今天請諸位來喝酒，一是敘敘朋友間的情意，么公子也從海外歸來了，二來呢是感謝這麼多年來諸位對我們鍾家的關照，這天成生的酒諸位喝過了，舒聚源的酒諸位也喝過了，義門家坊的陳奇瑪酒也喝過了，下面該是我鍾家的洪春花曲了。既然來我鍾家喝酒，哪有不用鍾家的酒招待客人的道理？哈哈哈……來，給各位賓客滿上，請各位老闆盡情暢飲！……”
洪春花曲上來了，客人們的好奇心都被引發出來，他們用心品嚐著，咂摸著其中的滋味，還真讓他們咂摸出其中的不同來，有個客人端起酒碗，揚著臉，興奮地說道：“這天成生是沒的比，滋味略差一些，尾子稍微薄一些。還別說，這舒聚源和洪春花曲各有春秋，難分伯仲啊，好酒！都是好酒啊！”其他的客人也交口稱讚，一時間，這“舒聚源”和“洪春花曲”成了這酒席宴上的核心話題，客人們一邊喝著，一邊贊著，美酒融合著誇讚聲，似乎更加醇香醉人了。
洪春花曲擺上酒桌後，將酒宴推向了高潮，面對眾人的誇獎，鍾泰山一邊笑著，一邊謙虛地說道：“哪裡，哪裡，我洪春花曲承蒙各位關照，還需多努力才是，以後還要仰仗各位的支持，我鍾泰山敬各位一杯！”客人們都站了起來，將酒杯舉起。這時，一個下人慌慌張張地跑了進來，找到鍾泰山，壓低聲音通報道：“老爺，一個自稱是州府太爺府上的人來找老爺，小的們說老爺正在宴請客人，可他說，他就是老爺要宴請的客人，小的們不敢放他進門，特來通報老爺。”
“哦？……”鍾泰山有些奇怪，州府的人？之所以把慶賀宴安排在胡市，就是不想驚動州府的人呀？”他暗自思忖：“且待我出去看個究竟。”
卻說胡市碼頭邊，漂來一隻小船，兩邊被紅布遮掩，搖船的人都是官府打頭，船頭站著兩個青衣漢子，一副神秘莫測的樣子出現在碼頭上。
不一會兒酒坊門外，兩個公差打扮的人正在與門人交涉，吵吵嚷嚷地亂成一團。其中一個公差打扮的人看到鍾泰山出來，將身旁的門人往旁邊一推，徑自迎了上來，臉上露出了喜悅之色，拱手施禮道：“見過鍾老闆！”
“你是？……”鍾泰山疑惑道。
“鍾老闆可真是貴人多忘事呀！剛從州府出來沒多久，就不認識尚敏了麼？”那個公子埋怨道。
鍾泰山仔細打量來人，眉眼這麼熟悉，恍然明白，來人正是州府太爺的女兒尚敏，他趕緊還禮道：“不知小……哦，不，公子，來鍾府有何貴幹呢？”
“什麼公子、小姐的？是為了瞞我父親的眼目這才如此裝扮，好了，來你這裡了，還是恢復女兒身吧，呵呵……”說著，尚敏將包頭巾摘掉，一位如花似玉，氣質清秀的女子容顏剎那間顯露出來。後面的兩個公差隨即迎了上來，兩個門人弄得有些莫名其妙，鍾泰山也愣在了那裡。
“我是專程來看鐘老爺的，不是說鍾老爺子得了急病了麼？都是我的不是，害你在州府多呆了幾日，沒能及時在鍾老爺面前盡孝，我今天是特地來賠罪的，還不快請我進去坐坐？”尚敏語氣真誠地說道。
“這？……”鍾泰山一時無措，讓她進去吧，鍾家人會如何看待他鐘泰山呢？尤其是自己的夫人，別再引起些什麼誤會；不請她進去吧，這可是州府太爺的寶貝女兒，唉……
鍾泰山還在猶豫中，尚敏已經朝酒坊大門走去，鍾泰山下意識地伸出手想攔擋，卻又無理由地放了下去。尚敏莞爾一笑，說道：“鍾老闆不會拒尚敏於門外吧？”然後她轉過身來，向兩位公差揮了手，說道：你們走吧，這裡沒有你們的事了。
鍾泰山尷尬地笑了笑，做了個“請”的手勢，尚敏促狹地一笑，甩開胳膊，大大方方地就走進了宴席大廳。
尚敏的到來，如同往春風拂動的湖水裡扔進一塊燃燒得正旺的木炭，讓原本就漣漪浮動的湖水，“刺啦”一聲冒起一股白煙。鍾泰山原本是想將尚敏領到客房的，但尚敏白了鍾泰山一眼，說了聲“怎麼？難道瀘州的府衙不如胡市這個小府嗎？我本是州府的千金小姐，難道不配見這裡的客人麼？”，便徑自朝著人聲鼎沸的桌席走去。無可奈何的鐘泰山，額頭上早已滲出了熱汗，只好硬著頭皮跟了進去。客人們的目光霎時間全都集中到尚敏身上，大家交頭接耳地小聲議論著。
鍾泰山見尚敏落座，也便回到自己的座位上去。眾人剛要詢問什麼，鍾泰山端起酒杯制止道：“來，我們喝酒！承蒙各位今天如此給鍾某面子，鍾某一定要再敬各位一杯，來，喝酒！”
鍾燕山的目光一下子便定定地落在尚敏身上，尚敏不卑不亢、落落大方的風度與其他女眷有截然不同的氣質，剎那間牽動了鍾燕山的神經，令他格外興奮，他情不自禁地站了起來，剛要往尚敏那裡走去，被看出些端倪的泰山一把拉住，對著眾人說道：“三弟還沒與眾位喝盡興呢，眾位豈能放他走？各位，是不是這樣啊？”眾人聞言，紛紛將燕山攔了下來，燕山表面上雖然和客人們開懷暢飲，內心裡卻怒火中燒。
尚敏倒也大方，朝客人們拱拱手，客氣地笑了笑，便坐到了鍾家女眷那一桌。玉蟬、祥春還有鍾夫人都愣在了那裡。還是玉蟬反應快，“來者都是客，況且還是哥哥的顯客，又在這樣喜慶的場合，有緣千里來相會，無緣對面難相識，是吧，哈哈！”於是，她先和尚敏先打了招呼，又將祥春和泰山夫人介紹給尚敏。
尚敏的目光定在泰山夫人身上，她仔細端詳這個可能和她成為情敵，又可能與她成為朋友的女人。“看上去這是一個柔弱的女人，她的眼神平靜似水，面容和善，她……她真如我想象的這樣麼？”尚敏暗自揣測著。
鍾夫人的目光也朝她這邊看過來，似是在和她打招呼，尚敏趕忙站起來，端起一杯酒，說道：“我叫尚敏，是泰山的朋友，今天不請自來，還望各位不要見笑。”
“尚敏？……”鍾夫人的心頭一動，“這不就是下人們說到的那個州府太爺的女兒？她一直強留泰山呆在州府，如今又找到鍾府，莫不是她對泰山……？”鍾夫人不敢往下想，一股莫名的哀傷與醋意湧上了心頭，她站起來，柔聲說道：“實在不好意思，我頭有些痛，先回房休息，失陪了。”說完，由她的丫環攙扶著回房去了。尚敏目送著鍾夫人離開，心裡也湧起一絲哀傷：“不管怎麼說，如今是她擁有鍾泰山，而我只不過就是個州府太爺的女兒而已。”
大廳裡的酒宴也接近了尾聲，鍾泰山正招呼著客人們去順亁戲樓看戲。有的客人酒意燻然，告辭離去，一些客人興致正高，又聽說是酒城川劇名旦秋菊的戲，都吵嚷著要一睹芳容，盡興方歸。尚敏也隨著客人去了戲樓，被下人照應著坐下。她的目光不像別的客人，在尋找花容月貌的名旦秋菊，而是在尋找鍾泰山。剛才酒席宴上，鍾泰山似乎有意迴避她，總是在盡力招呼其他客人，對她尚敏視而不見，這讓她尚敏心中很不是滋味，但她又心存不甘，好不容易騙過父親才來到鍾家，豈能這樣就善罷甘休呢？小不忍則大亂，她憋足了壓抑。
當尚敏的目光在人群裡尋找鍾泰山的時候，燕山的目光卻一再落在尚敏的身上。尚敏的目光無意間與燕山的目光對視在一起，尚敏似乎從燕山的目光中看到一簇火焰在燃燒，她有些納悶，卻絲毫也不慌亂，這令燕山更加覺得她與眾不同和不可戰勝。
戲樓上，鑼鼓師傅早已分坐在兩旁，單等東道主吩咐開場。鍾泰山見客人和鍾家老小都坐好了，對身邊的下人耳語了幾句，下人便去通知開戲。只聽一陣開場鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲起來，讓原本就熱鬧喜慶的氣氛，更顯得喜氣洋洋了。鑼鼓聲漸漸低落下去，隨著一聲音韻悠長的叫板，秋菊一挑門簾從臺後邁著碎步如行雲流水般走了出來，走到戲臺中央，一個漂亮的亮相，剎那間引來了一片叫好聲。
戲臺上，鶯鶯燕燕，曲韻流芳；戲臺下，目光灼灼，掌聲陣陣。鍾岷山因為多貪了幾杯酒有些頭暈，原本不想看戲，但被鍾家的小孩子們簇擁著也來到了花園，他坐在座位上昏昏然揉著腦門，打不起精神。可是隨著一片叫好聲響起，豔麗動人的秋菊站在戲臺中央，映著皎潔的月光和燭火的亮光，宛若天仙。這樣的女子彷彿在哪裡見過，怎麼倒像是似曾相識？岷山的心裡好像被什麼撞了一下，怦然心動。他的目光一下子定住，再不移動，頭也不感覺暈了，只是目不轉睛地望著秋菊。
夜色闌珊，紅燭高照，鑼鼓聲起伏不斷，直至消失。鍾家的戲在一片叫好聲中散場了，演員們在後臺收拾行頭，秋菊正對著鏡子卸妝，鍾岷山興高采烈地跑了進來，見了秋菊，笑著說道：“秋菊姑娘的戲演得真好，不愧是酒城川劇名旦，戲迷岷山特來拜會。”秋菊沒有想到，會有一個男子這麼大鳴大放地跑到後臺來找她，又看到其他演員都停下手裡的活兒望著他們，她有些尷尬，對眾人說了聲“都愣著幹什麼？還不趕快收拾，別耽誤了大傢伙回戲班子。”眾人這才收回目光，各忙各的。秋菊對岷山客氣地行了禮，說道：“還請公子回去吧，後臺行頭太多，不方便公子多呆，秋菊也要收拾收拾，還要趕回瀘州戲班呢。”她那過度塗紅的嘴唇，顯得性感而又誇張，岷山不自然地笑起來：“哦，對了，忘了介紹了，我是鍾家老四鍾岷山，剛從日本回來，能聽到秋菊姑娘的好戲，真是一飽耳福呀！以後岷山會來找姑娘，多聽姑娘的戲的。”秋菊聞言，謙笑了一下，說道：“公子請回吧！”岷山望著秋菊，有些走神，又站了片刻，拱了拱手，情不所願地說道：“那秋菊姑娘去忙吧，咱後會有期！”說完，轉身離開了。
客人們紛紛向鍾泰山告辭，尚敏也來向鍾泰山辭行，鍾泰山不放心她一個人回府，叫家人去送她。跟著尚敏出來的燕山望著大哥說道：“不如讓小弟去送她吧，大哥盡請放心，小弟一定會將尚敏小姐平安送回州府。”
尚敏聞言，愣了一下，隨後目光朝向鍾泰山，詭譎地一笑，說道：“尚敏有個不情之請，希望鍾老闆能親自送尚敏回府，否則，尚敏若是出什麼事情，看鐘老闆如何向我父親交代？！”
鍾泰山略一遲疑，笑道：“三弟也乏了，泰山酒坊裡還有要事，還是讓下人們去送尚敏小姐吧，他們都是鍾家最妥帖的下人，尚敏小姐儘管放心，隨他們去就是了！”
一旁的燕山還要說什麼，卻被泰山用手勢制止了，泰山又朝著尚敏做了個“請”的手勢，客氣地說了聲：“尚小姐，請吧！”
尚敏撅起了嘴，假裝氣惱地說道：“若是這樣，那尚敏就不走了，今晚就在你胡市住下，明早再回府。”尚敏說完，轉身就要回去。鍾泰山見狀，苦笑了一下，又望了燕山一眼，對尚敏說道：“要麼，還是讓三弟送尚小姐回府吧？”尚敏馬上回絕道：“尚敏只要鍾老闆一人相送，不然尚敏可真要留下不走了。”說完，一臉得意地望著鍾泰山，泰山無奈，只好答應了尚敏。隨後，鍾泰山帶著一個家人就要去送尚敏，可尚敏又停住了腳步，斜睨著鍾泰山，說道：“一看鐘老闆就沒有誠意，尚敏說的是隻請鍾老闆一人相送！”鍾泰山愣在了那裡，尚敏氣哼哼地又要往回走，鍾泰山不由分說，一把扯過她的胳膊就往外走，邊走邊賭氣說：“不就是送州府的大小姐回家麼？又不是上刀山下火海，我鍾泰山所懼何來？走！……”
“且慢！”一個柔弱中含著幾分韌性的聲音，突然從他們身後響起，兩人扭頭回看，卻見鍾夫人走了過來，面上含著幾分微笑，而這微笑中又隱約可見一絲寒意。鍾泰山迎了上去，說道：“夫人何不早些休息？天色不早了。”鍾夫人站定，不緊不慢地說道：“老爺即使要送尚小姐，也該派輛滑桿兒或安排一隻船，讓一個家人跟著，不然這路上若是出什麼事，我們鍾府可是擔待不起。”鍾泰山聽出了夫人話中的弦外之音，他點了點頭，忙命下人去準備滑桿兒。尚敏見狀，也無話可說了，只好客客氣氣地與鍾夫人告辭。鍾夫人望了尚敏一眼，又把目光轉向鍾泰山，說道：“我會等老爺回來，還請老爺快去快回。”
泰山護送尚敏離開。鍾夫人望著他們的背影站立了一會兒，對燕山說道：“天色不早了，三弟也回房歇息吧。”燕山氣哼哼地說道：“嫂子竟如此大度，就不怕大哥和州府小姐弄出什麼事情麼？”鍾夫人嘴角露出一絲笑意，反問道：“會出什麼事情嗎？我始終是相信你大哥的。”燕山疾言道：“嫂子，你……”鍾夫人又笑了笑，轉身朝自己房間走去。燕山站在那裡，眺望著閃爍的星空，沮喪地板著一張臉，失神了片刻，無精打采地轉身回房了。
送尚敏回府的路上，鍾泰山一言不發，跟在他滑桿兒後的尚敏不時將目光落到他的頭上，他裝作渾然不知。尚敏雖快悅不已，卻撅起了嘴唇，暗自在心中罵道：“該死的鐘泰山！從胡市經過安寧已是好幾裡地了，就像個木頭人，連句話都不說，悶死我了，哼！”她賭氣似的望著鍾泰山，喊說道：“鍾老闆！你就準備這樣送我回府麼？”
鍾泰山不想招惹她，平靜地說道：“把小姐平安送回州府，那是鍾某的責任，鍾某要時刻警惕路上的一切動靜。”
尚敏聞言，“撲哧”一聲笑出來，不無得意地說道：“不用草木皆兵的，這一帶好歹還是我父親的治下，誰敢大膽妄為呀？”
“小姐還是小心為好，大意失荊州嘛，這夜色已深，我們還是多留個心，否則出了什麼事，鍾某又如何向州府大人交代呀！”鍾泰山說完，下意識地望了望夜空。繁星眨著困眼，似乎很是勞累，他不由得惆悵起來，再一次梳理了一下思緒。
“這樣吧，不如你給我講講你和夫人的事情，等你講完，也差不多到州府了。”尚敏藉助火把閃出的光線，目不轉睛地盯著鍾泰山，一臉不容拒絕的神色。
鍾泰山內心一動，不知怎地一下子緊張起來，但很快又平靜了下來。“講講也好，讓她知道我與夫人的感情，說不準能死了這份心呢。”想到這裡，鍾泰山嘆了口氣，說道：“我與夫人是父母之命，媒妁之言，這麼些年來，夫人一直跟著我，為我生養了一雙兒女，鍾家幾經磨難，風風雨雨，她一直守在我的身邊，不離不棄。可我，大半輩子都在忙著鍾家的釀酒業，走南闖北，聚少離多，和她在一起的時間並不多，我有愧於她呀！等我不再奔忙的時候，一定要好好補償她。”
鍾泰山如此動情的一番話，似利劍一般刺擊著這位千金小姐，尚敏的心裡說不出是什麼滋味，傷心？氣憤？慶幸？一種矛盾而複雜的心情讓她說不出話來。她沉默了許久，看夜幕下的群山似龍似虎更像獸，在滑桿的擺動下，起伏著，埋伏著，好像要把她吞下，她的心一下子淒涼起來，眼前彷彿是一片汪洋大海，她即將墜入這無法逾越天塹。鍾泰山也沉默著。大約一刻以後，只聽見下人吆喝聲，路上馬蹄聲，街上挑夫扁擔的“吱吱嘎嘎”聲，還有沱江岸邊上縴夫們“嘿喲、嘿喲”的號子聲，一次又一次傳人他倆的耳鼓裡，就在這樣的沉默中，他們已來到了魏家街沱江的渡口，不一會兒州府大院的高牆已近在眼前。“尚小姐，到州府了。”鍾泰山一聲提醒，尚敏才從沉默中清醒過來，她“哦”了一聲，跳下滑桿，木訥地站著望了鍾泰山片刻，眼角好像溼潤起來，說了聲“多謝了！”，頭也沒回一下便轉身回了州府。
陳志林，四川巴中人，四川省作家協會會員，大學文化．教過書，當過兵，現居家，就業在中國酒城瀘州。閒時研究中國近代史和西南地方史，一直從事歌舞劇、歌詞、小說創作，已發表長篇小說《酒城風雲》、《少女奢香傳奇》，創作發表作品百萬字以上。
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