客家人是汉民族的一支重要民系，主要居住于闽粤赣三省交界区域，分布遍及全球各地，是世界上分布范围最广阔、影响最深远的民系之一。客家人在中华民族悠久的历史进程中做出了卓越的贡献，长期以来都保留了其独特的历史记忆、语言特征、民俗风情及文化艺术。然而，在很长的一段时间里，“客家人”受到不少误解，甚至遭遇污名化。
长期以来，由于客家先民所居地区山高林密，不适耕作，随着人口膨胀，客家先民不得不向外迁徙，使得客家人和当地人的矛盾激化，加上客家人“聚族而居”的特点，“土客械斗”盛行。19世纪中期，广东开平、恩平、台山等地爆发土客大械斗，持续12年，死伤数十万。在这种情况下，广府人对客家极尽排挤。
土客大械斗结束以后，有人称参加土客大械斗的客家人为“客贼”，《新会县志》更书为“犭客”，《四会县志》以汉字无“犭客”，声称“或曰犭客乃犵之讹”。甚者，民国《香山县乡土志》称：“客民，即犵狫，俗名客家老。”1905年，广东顺德人黄杰编写的教科书《广东乡土地理教科书》里，更是侮辱客家：“广东种族有曰客家、福佬二族，非粤种，亦非汉种。”，一时舆论哗然。
于是，关于客家源流、历史、语言及习俗等的研究机构如雨后春笋般涌现，“客家源流研究会”、客族源流调查会”呼吁各地客家人起而论证客家人之正统性。黄遵宪《送女弟》诗论证客家源流：“中原有旧族，迁徙名客人。过江人八闽，辗转来海滨。俭啬唐魏风，盖犹三代民。 ”此外，香港崇正公会赖际熙等编撰了一部考证客家源流的专著《崇正同人系谱》，其内容包括源流、氏族、语言等方面，详细考证了客家人从中原向南迁徙的情况；逐一考究广东客家各姓氏来源及其迁徙经过；并探讨叙述客家方言的形成，试图探寻其来源于古语及保留中原古音的依据。
至19世纪30年代初， 广东省府建设厅《建设周报》刊载客家风俗文章说：“吾粤客人，各属皆有……分大种小种，大种语言啁啾，不甚开化；小种则语言文化，取法本地人”。说法一出便再次刺激了大批的著名学者集中关注客家问题。燕京大学国学研究所顾颉刚、洪煨莲等极为热衷“客家研究，并委派罗香林编辑《客家史料丛刊》。两年后，罗香林同史蒂芬生，到广东测验人种、调查客家文化。
幼年险些丧命于土客械斗的广东兴宁人罗香林，毕业于清华大学历史系，先后师从王国维、梁启超、朱希祖、陈寅恪、顾颉刚等大师的历史学家，他用自己的研究，实现了“为客家明利弊、辨得失，昭告于同群”的儿时梦想。
1933年，罗香林推出《客家研究导论》，极为系统地总结了其前人有关客家问题的研究成果，开创性地运用谱牒、史书等论述了客家“为中原衣冠旧族”“为避战乱南迁”“历经五次大迁移”等观点。罗香林首创“民系说”，认为由于自然环境、外族关系、内部演化，会导致一个民族分化为不同民系。由此，汉民族被分为八大民系，客家成为唯一不按地域划分的民系。
在客家源流方面，罗香林提出了客家南迁五次大迁徙说，即“故自东晋至隋唐， 可说是客家先民自北南徙的第一时期。”“不久这种安适的局面，又给天灾人祸破坏尽了，客家先民，只好又从事第二次的迁徙运动了。这次迁移的动机可说由于唐末黄巢的造反。”“不久又遇着宋高的南渡，元人的南侵，客家先民，迫于外患，不得不又从事第三次的迁徙。”“自康熙中叶, 至乾嘉之际，(约当西元一七〇〇至一八〇〇)可说客家迁移运动的第四时期。”“故自同治六年以至现在， 可说是客家迁移运动的第五时期。”通过上述五次移民, 奠定今日客家人分布的总体格局。
同时，罗香林提出“民系”的概念，主张客家的优秀与其血统的纯粹不存在必然联系，并进一步主张客家与畲族之间可能有文化与血缘上的交融，“
客家初到闽粤赣的时候，不能不与畲民互相接触，接触已多，就想不与他们互相混化，亦事势不许”，“昔时客家，与之(指畲民)相处， 一方面吸受了他们一部分血统，一方面感受了他们活动所产生的影响。”
在《客家源流考》中，罗香林试图就“客家”的概念进行界定：“
鄙意欲定客家界说，自事件言之，当以赵宋一代为起点。客家居地，虽至今尚无普遍调查，然依其邻居不能相混者，则以福建西南部，江西东南部，广西东北部，为基本住地，而更及于所再迁之各地，此就空间言之者也。鄙意凡属客家之基本住地，自赵宋以来之文物或活动，除极少数不能并计外，大体皆可认为客家之文物和活动，吾人研究客家问题，固当上溯源流，下瞻演变，然其基本对象，当不能离此地域此事件一般操客语至人群及其所活动迹象。”“可以说，他为数千万客家人寻回了遗失千年的根，找回了属于他们的身份与荣耀。”华南理工大学客家文化研究所所长谭元亨曾如此评价罗香林的研究。的确，正是罗香林，让“客家”正本清源，恢复原有荣光。
閱讀更多 客家人群 的文章
