作家严歌苓《金陵十三钗》小说描写的是发生南京大屠杀时的故事：1937年的南京，日军残暴，满目疮痍。共同面对有史以来最惨绝人寰的大屠杀的故事，结果竟然是那13个最“下贱”的妓女成了保护众人的英雄。
严歌苓曾谈过《金陵十三钗》的题材来源，一是《魏特琳日记》，二是蒋公毂的《陷京三月记》。魏特琳女士也以“惠特琳”的名字在《金陵十三钗》中直接露面。另外，美籍华裔女作家张纯如的历史著作《南京大屠杀：被遗忘的二战浩劫》（1997）也给她许多启发。
《魏特琳日记》中记录了这样一件事情：南京陷落后，日本人要求金陵女子学院必须交出100个女人，否则就是要学校驻军。当时有20个妓女站出来，使女学生们逃脱了厄运。
2005年，和张纯如见过面的严歌苓以此为灵感，写下了《金陵十三钗》。2011年，张艺谋同名电影上映。
严歌苓所说的魏特琳是个什么样的人呢？
明妮·魏特琳，中国名华群，人称华小姐。1886年9月27日出生在美国伊利诺伊州的西科尔小镇。
1912年，魏特琳初到中国安徽，见女子多不识字，便矢志推动中国女子教育，创办了合肥三青女子中学。1919年魏特琳应聘中国南京金陵女子大学，掌管校务，筹建新校园，并鼓励学生走出象牙塔，献身社会，为穷苦四邻服务。魏特琳还利用休假到欧、美进修学习，把丹麦、荷兰的成人教育推广到中国，对中国女子教育功不可没。
1937年11月11日夜，上海完全沦陷，日军分三路扑向南京。在所经之处奸淫、虏掠、烧杀无恶不作。12月5日，日军未经激烈战斗，就进驻南京各要镇。
上海“八·一三”事变后，许多大学西迁。南京金陵女子文理学院地处南京市中心，吴贻芳校长和她的同事们经过商议决定：在校教职工分成两大部分：一部分西迁办学，一部分留校本部保护校产，救济难民。留校教职工组成驻校维持委员会，推美籍教授华群女士为主任。
日本人占领南京后，在南京的外籍人士绝大多数已逃离，留下二十几位外国人组织“南京安全区国际委员会”，由德国西门子公司南京分公司经理拉贝为主席，接着又请求上海国际红十字会和中国红十字会承认，成立了“国际红十字会南京委员会”，魏特琳为红十字会委员。
在日军占领南京前，金陵女子文理学院就设立了妇女儿童难民收容所。华女士临危受命，竭尽全力保护了上万妇孺的人生安全，在当时特殊的环境里，是一个件极其艰难的事情。
华女士面对的是一群比野兽更为凶残的日本侵略兵。美国教会学校的牌子，国际安全区的布告，对他们没有任何约束力。在日军进城的头10天里，每天至少有10到20群日本兵到金女院抓人，强奸妇女、抢劫钱财。
华群女士阻止进校来奸掠的日兵，从他们手里夺回中国妇女。她整天无法吃上一餐安顿的饭，无法睡上一个安顿的觉。不少日兵因此恼怒，拿着血迹斑斑的刺刀威胁她；还有的野蛮地打她耳光。华女士都忍受了，她自觉地承担了保护万余名中国妇女儿童的重任，她说，金陵女院就是我的家，我绝不离开。
在救护妇孺的空余时间里，魏特琳写下日记，战后成为揭露日军暴行的有力证据。
1937年12月13日，日军攻入南京城。12月16日她在日记中写道：“今晚一辆载有8———10名女子的车子从我们这儿经过。当车子开过时，她们高喊‘救命，救命’。街上和山下不时传来的枪声，使我意识到又有一些人遭受悲惨的枪杀命运，而且很可能他们不是士兵。”
魏特琳在日记中还写道：“从军事角度而言，占领南京也许会被认为是日军的一个胜利，但从道义方面而言，这是失败，是日本民族的耻辱。”
1938年，魏特琳获得当时奖励外侨的最高荣誉：采玉勋章。
魏特琳殚精竭虑工作了数十个日日夜夜。过度的疲劳与长期的精神压力严重伤害了她的身体，她在日记中常常写道：“太倦了，倦得连字都写不出来，”“倦得无法思考”。她在救护了许许多多的中国难民与中国妇女以后，自己得了严重的精神忧郁症。
1940年5月14日，魏特琳在多方的劝说下离开南京回美国治病。
1941年5月14日，也就是她离开中国一周年的日子，她选择这一特殊的日子，她打开煤气，结束了自己的生命，死在了印第安纳州一间普通公寓里，时年55岁。
魏特琳死后，朋友们在她的枕边发现的唯一遗物，是一张沾满泪水的金女院避难儿童的照片。
而魏特琳想不到的是，她死后一年，她用生命关切的金女院被日本人占领破坏：作为军营、马厩和指挥部使用。
在遗书中，魏特琳写道，与其受精神之苦，不如一死了之。临终前说：“如果能再生一次，还是要为中国人服务，中国是我的家。”她的墓碑上最醒目的地方刻下的，是四个中国汉字——金陵永生。
魏特琳死后，因为种种原因，她的事迹不为后世的中国人所知，直到那本厚厚的《魏特琳日记》以一个东方女性发现，她就是张纯如。
为了纪念魏特琳，1999年，南京大屠杀研究中心提出了在校园内建立魏特琳的塑像，这个提议在2001年得到批准，2002年12月12日，在如今南京师范大学金陵女子学院前方，绿茵当中，一位戴着眼镜的女子面容安详，微笑注视着来往的人们。她就是魏特琳女士。
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