說起曹軍將領李典，給我的最初印象就是一個龍套或者路人甲的角色。他雖然在曹軍的很多場戰役中都有出場，但都沒有作為戰役的主要指揮者，而多是以龍套的身份成為主將的背景板。由於小時候玩街機遊戲《三國志》的緣故，作為第一關BOOS的李典經常被我們嘲笑為最弱雞的曹軍將領。可是當讀過幾遍《三國演義》，再看了一些三國時代的歷史著作後，我發現許多三國迷都小看了這位極為優秀的曹軍將領。現在我認為，李典雖然不以武力聞名於世，但他對軍隊的統率指揮，面對危急時的沉著冷靜，都不在著名的五子良將之下。
小時候看小說、聽評書、玩遊戲都很關注那些武力強橫的將領，比如劉備手下的五虎上將就是我們極為崇拜的對象。然而隨著年齡的增大，閱歷的增加，卻發現李典這種將領在戰場上有著更大的作用。從演義和史書來看，李典的帶兵能力是很強的，他沒有受到重用很大程度還是跟他英年早逝有關。李典死得很早，在合肥之戰後不久便因病去世，終年才三十六歲，非常令人惋惜。然而在他短暫的二十年左右的從軍生涯中，卻留下了種種的閃光點。從這些閃光點出發，我看到的是極為優秀的作戰將領。
也許是曹軍中優秀將領太多的關係，李典很少有獨立領軍作戰的機會，絕大多數情況都是作為軍隊副將使用。李典很早就隨同伯父李乾投奔了曹操，參加過曹軍早期討伐黃巾軍、袁術和徐州的戰鬥，是曹操的老班底。在呂布和陳宮偷襲兗州的戰役中，他的伯父李乾被呂布殺害，於是作為表兄李整的副將參加了討伐呂布的戰鬥。在這次戰鬥中李典表現優異，跟隨表兄平定了兗州各縣，擊破了呂布麾下的薛蘭和李封，表現出了一個優秀將領的潛質。由於在演義中這段故事中薛蘭是被許褚斬殺，李封是被呂虔射死，李典也就成了現場觀眾。
李典雖然大部分時間都作為副將存在，但是他往往會提出比主將還要中肯的行軍作戰意見。這是由於他愛好讀書，冷靜沉穩的性格所決定的。在三國的史料中，被主動提到讀書的將領只有三個，關羽、呂蒙和李典，可見他的這一特點在史學界還是達成了共識的。也許是由於比普通的將領多了一些文人氣質的關係，在戰爭的危急時刻李典往往能夠沉靜應對，做到臨危不亂。這一特點在《三國演義》的戰爭細節中表現得非常到位，李典隨軍出征時不只一次提前預判了危機或陷阱的出現，表明了他極佳的戰場意識。
在兗州之戰中，陳宮在兗州城內設下伏兵，意圖一舉除掉曹操。在曹軍抵達兗州城門口時，李典便向曹操提出了城內多半有伏兵，提出自己先進城探查的建議。可惜曹操剛愎自用，沒有聽從李典勸告，結果差點失陷在兗州城內。這種場景在小說中不只出現一次，在第一次樊城之戰中作為曹仁的副將，在博望坡之戰中夏侯惇的副將，李典都對徐庶和諸葛亮的伏兵有著提前的預判。可惜曹仁和夏侯惇固執己見，甚至曹仁還以貳心來誣衊李典，結果這兩人都只能得到大敗的結局。從一軍主帥的角度來看，李典顯然比曹仁、夏侯惇更加優秀，
不聽李典建議的曹仁和夏侯惇吃了大虧，而積極採納李典建議的程昱卻收穫頗豐。在官渡之戰中，李典作為程昱的副將，協助曹軍後勤軍需物資的運輸。曹操在黎陽攻打袁紹之子袁譚和袁尚時，運輸糧草的水道被魏郡太守高藩截斷了。曹操給程昱和李典下達的命令是走陸路，繞過被阻截的水道運輸糧草。李典考慮道高藩屬下軍隊混亂，戰鬥力不強，而且有輕敵冒進思想的特點，向程昱提出了搶攻高藩部隊，強渡黃河的建議。程昱接受了李典的建議，沒有執行曹操的命令，結果一舉擊破高藩部隊，取得大勝。
當然在《三國演義》中並沒有講述上面這段故事，因此李典給人的印象也就被削弱很多。李典除了在行軍打仗上有獨到之處外，在做人做事上情商也非常高。他知道曹操多疑，便勸說家族把所有人遷移到自己的封地魏郡，更靠近曹操通知區域核心的許昌和鄴城，讓曹操對他放心。在合肥之戰中，他能放下以往的私怨，將大局計劃放在首位，主動與張遼和樂進溝通，為最後逍遙津之戰大破孫權軍隊奠定了必要的基礎。因為這些原因，李典在軍隊中很受中下層士兵的愛戴，被稱為長者。他博學多才，寬仁儒雅，從不與人爭功，是儒將的典範。
也許就是因為他這樣低調的處事性格，所以表現得沒有五子良將和夏侯惇等曹家將領搶眼，也就在很多時候被人不自覺的就忽略了。雖然他並不以武力稱雄，戰場上被他幹掉的將領都是拿不上臺面的角色，但是他的武力應該是不在五子良將之下的。在兗州之戰圍攻呂布，徐州之戰圍攻關羽等戰役中，曹操佈置的圍攻人手都有李典的名字。由此可見李典雖然不以武勇出名，但也是一流高手，否則遇到呂布和關羽只有被秒殺的份。我個人認為李典由於英年早逝的關係，個人能力被嚴重低估，小說中也將其嚴重削弱。如果從目前所有信息來評估，我認為李典的武力可在一流弱的水平，行軍打仗算是五子良將中上。即便放在名將如雲的曹魏陣營中，也是能排進前十的。如果僅考察行軍作戰能力，甚至可入前五。
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