我們都知道，大航海時代是歐洲開疆擴土的黃金時代，湧現出一批殖民強國，而最後的贏家則是
英國。當時，大英帝國的版圖橫跨地球24個時區，領土佔世界陸地總面積的20%，從英倫三島蔓延到岡比亞、紐芬蘭、加拿大、新西蘭、澳大利亞、馬來亞、香港、新加坡、緬甸、印度、烏干達、肯尼亞、南非、尼日利亞、馬耳他以及無數島嶼，都是英國的天下！
19世紀大英帝國全球地圖，紅色都是帝國的領土。
全世界有大約4~5億人都是大英帝國的子民，相當於當時全球四分之一的人口，可以稱得上雄霸天下，一時風光無兩。
這種霸權一直延續20世紀初期，那時英國還是全球的老大，美國再怎麼不願意也只能做世界第三，世界第二是德國。
但是“花無百日紅”，再強大的國家也有衰敗的一日。
一戰消耗了英國的大量國力，霸權被動搖。
二戰更是使英國陷入混亂，淪落到參與“馬歇爾計劃”，接受美國資助的地步。
英國元氣大傷之後，原來的英屬
殖民地看到機會，紛紛提出獨立。從1947年印度和巴基斯坦獨立後，英國陸續失去了大量殖民地。當二戰結束後，飽受摧殘的英國再也無力維持自己在全世界殖民地的統治，只能允許這些國家獨立，併成立了“英聯邦”來維持和這些國家的雙邊關係。
歷史的輪迴總是無情，冷戰過後，像其它西歐國家一樣，英國已經沒有單獨對抗蘇聯的實力，必須依靠美國保護。
如今，昔日榮光萬丈的大英帝國早已跌下神壇，日不落帝國的霸氣一去不復返，不僅在脫歐之路上漫漫前行，在國際經濟、政治的話語權方面還呈現不斷衰落的趨勢。
所以有人發問了，既然英國殖民歷史翻篇，大不列顛帝國的輝煌走向暗淡，那為什麼還有那麼多國家願意繼續留在英聯邦呢？
英聯邦是一個什麼組織？
首先，我們要明確，英聯邦並非一個清晰的國際組織，而是一個比較鬆散的組織，雖叫聯邦，但各成員國都有獨立主權。
英聯邦由53個主權國家地區所組成，來自非洲、美洲、亞洲、歐洲以及亞太，成員大多為前英國殖民地或保護國。其中有16個國家奉女王為元首（僅名義上，並無實權，英國君主無權干涉各成員國內政）。
今年四月，英國查爾斯王子從老媽伊麗莎白二世那裡接過了英聯邦元首的頭銜。
而英國殖民地在獨立浪潮中，
大部分沒有兵戎相見，雙方沒有撕破臉，所以大英帝國轉變為英聯邦的過程中，很多國家雖獨立了，但依然選擇留在英聯邦這個國際組織裡。談到這裡，我們不得不以法國做為對比。
很多人不知道的是，世界上除了“英聯邦”，還有過“法聯邦”。
只是法國二戰後不甘心殖民地紛紛獨立，對殖民地的反抗多次血腥鎮壓 ，可謂逆天而行。
另外，“法聯邦”雖允許各殖民地獨立建國，卻又規定，各獨立國家的國防、外立應由法國進行直接管理，且法國總統任共同體總統。
這樣，事實上與當初殖民時期並無不同，沒人願繼續留在聯邦內，各國奮力反抗，最後落得一個解散的下場。
所以相比之下，從某種意義上，英國的境界比法國高了不止一點半點。
而“英聯邦”這個組織至今未散，也說明它並非雞肋，肯定是有其存在的合理性。
為什麼英聯邦能長期存在？
首先，英聯邦是一個體量巨大的市場。
據統計，除了聯合國，大概只有
英聯邦的成員國數量最多。總人口約18億，約佔世界總人口的30%，總貿易額佔全球的五分之一，領土總量佔全球的近四分之一。這些英聯邦國家的GDP加起來，超過10萬億美元，幾乎與位居世界第二位的中國一樣多。
英聯邦內部四年舉行一次的“英聯邦運動會”，就能拉動主辦國城市的GDP兩倍增速。所以說，英聯邦還是有一定分量的。
2018年英聯邦運動會在澳大利亞黃金海岸舉行
對於英國來說，有著英聯邦的存在，也使得英國有一定底氣，不怕脫歐，因為脫歐後可以加強與澳大利亞、加拿大、新西蘭等英聯邦國家的經濟聯繫，經濟自由度會更高。
最重要的是，英聯邦中沒有美國。這也使得在處理英聯邦的事務時，英國可以重溫老大的感覺。
小弟們——澳大利亞、加拿大、新西蘭因為民族原因，對英國還是有很大的向心力，比如新西蘭的國歌之一就是《天佑女王》，硬幣上也有女王頭像。
總之，英國因殖民歷史也給很多國家留下了深刻的文化烙印，比如印度至今仍保留大量英國的政治法律和經濟制度。
英語仍是全球通用語言，去
英國留學的人還是很多，可以說這些都是英國最大的軟實力。所以，英國憑藉英聯邦一眾小弟的幫襯，至今仍能保持著相當的國際影響力。這些小國，因為歷史殖民地原因，有了矛盾，也都願意接受英國的裁決。
而且從各個方面看，小弟們留在聯邦都是有利可圖。
首先在全球化時代，國家之間的交往日益增多，英聯邦53個國家能有這樣一個紐帶聯繫對大家來說是有益處的，至少這些國家之間可以加強經貿、文化等方面的交流；
貿易方面，成員國之間可以通過"特惠制"享受關稅優惠；
教育方面，英聯邦成員國內的官方教育學歷是互相認可的，包括雅思成績。
比如中國人去馬來西亞上大學本科，不是很費勁就能拿到英國不錯的大學研究生offer，而如果在國內上學則要花費成倍的人力物力財力。
還有建設投資、護照免籤。聯邦成員之間，通關，簽證特別方便，就業也有優惠政策。英聯邦國民有權移居英國，而且實踐起來也很容易。
總之對於小國來說，這些都是實實在在的便利。
英國雖衰落，但仍實力不俗
常言道，瘦死的駱駝比馬大，英國就是這一俗話的典型代表。
雖然兩次大規模的戰爭讓其一蹶不振，但作為老牌兒資本主義強國的影響力尚在，英鎊仍是世界貨幣之一，倫敦仍是世界金融中心之一等。
從軍事實力上看，2017年英國排名世界第五，有兩艙先進的大型航母，空軍裝備上3.5代戰機“颱風”比俄軍的蘇-35戰機早服役近10年，所以實力不容小覷。
而且英國還是聯合國五常之一，且與世界頭號超級大國美國之間又存在著一定的血緣關係，這就保證了英國在當下國際社會中仍然具有一定的分量。
如果對英國的經濟前景不看好，精明如李嘉誠會賣掉香港資產，轉而收購英國天然氣近三成的市場？
據不完全統計，李嘉誠在英國的總投資高達3900億港元。有網友戲稱“已經買下半個英國”。
所以，無論如何，對於英聯邦眾國來說，跟著大哥有肉吃，自然是呆在圈子裡有好處了！
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