在民国那个风起云涌的时代中国大地上经历的事变实在是太多太多，北伐、中原大战、九一八等等，这些事件直接的决定了中国的未来的走向，而今天要说的这件事虽然自身的影响没有那么深远，以至于被人遗忘，但是他却为“九一八”埋下了祸根。
中东路是在沙俄时期，沙俄为了控制中国东北于1896年与清政府签订密约，密约中规定中东路的使用和经营权归沙俄所有。在1917年俄国十月革命胜利后，苏联宣布放弃沙俄在中国东北的一切特权，当然也包括中东铁路，但是一直没有将中东路交付中国政府。1929年改旗易帜后的张学良决定收回中东铁路。
中东路事件的经过大概包括了三个阶段，第一阶段1929年初，东北当局强行收回了中东路的使用权，并遣返了中东路的苏联工作人员。第二阶段苏联向国民政府发出最后通牒，要求归还中东铁路，蒋介石和张学良没有理睬，于是双方宣战。第三阶段双方大打出手，双方共集结了约二十万兵力，是甲午战争以来中国对外最大规模的用兵，也是第一次海陆空军联合作战，张学良亲自去前方督战，但是最终还是以东北军大败而告终。不但中东路归还苏联所有，中国还割让了黑瞎子岛给苏联。
这件事对张学良和东北军的打击特别大，这件事也是张学良“九一八”时选择不抵抗的重要原因之一，为什么这样说呢？
第一这件事严重的伤害了东北军的自信心，在参战部队多于苏联并且在本土作战的情况下，被苏联打的大败，使东北军不敢再战。
第二蒋介石的国民政府虽然支持并且鼓励张学良与苏联开战，但是却没有出一兵一卒，也没有提供军费支持，除了加油助威什么忙也没帮上，这让张学良意识到在东北他只能孤军奋战，所以对日军平时的挑衅都采取忍让态度。
第三苏联和日本由于在中国东北和外蒙古地区一直有利益冲突，两国一直是对立的关系，张学良以为自己收回中东路日本会支持自己，但是日本考虑到中东路和自己的北满铁路性质是一样的，所以选择支持苏联，同样的如果张学良在东北与日本发生摩擦苏联也会支持日本，在张学良意识到了这一点后在东北的行动就更加畏首畏尾。
中东路事件让张学良在东北的行动开始谨慎，而日本看到了东北军的战斗力的低下，开始更加素无忌惮的挑衅，直到“九一八”事变的发生。
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