孟小冬在无锡登台，名气越来越大。她虽然年纪很小，但台风稳健，表演入木三分。关于她学戏的天赋，还有一个小故事。
孟小冬便装照
据载，孟小冬在无锡演出期间，当地有一位姓薛的大户人家，常听到有人说上海来了个姓孟的小姑娘，老生戏唱得不错，引起他的好奇。当时恰逢他母亲寿诞，于是这位薛大户便请孟小冬到家中来唱堂会。当晚，主人家亲自点了两出戏，《武家坡》与《捉放曹》。戏完时已近午夜，但主人家兴致不减，一面通知电厂延长照明时间，一面让当地的小京班垫一出武戏，然后点名孟小冬再加演一出《黄鹤楼》。
京剧《黄鹤楼》俞振飞饰赵云，张慰如饰刘备，瑾如夫人饰周瑜
京剧《黄鹤楼》是一部三国戏，讲的是蜀国向东吴久借荆州不还，吴国水军都督周瑜设计诓刘备过江，设宴于黄鹤楼，伏兵楼下，逼迫刘备归还荆州，并命令部下无有令箭不得放行。刘被困于楼内，不知所措。随行大将赵云，身边带有诸葛亮交付他的竹节，破竹后大喜过望，原来内藏当年赤壁之战借东风时，诸葛亮从周瑜处携走的一支令箭。赵云以此令箭，瞒过看守他们的鲁肃，保着刘备闯出重围，安然返回驻地。那时孟小冬还没学过这出戏，但师傅却一口答应下来。仅靠着师傅现场传授，孟小冬就成功出演了《黄鹤楼》中的刘皇叔。
孟小冬《徐策跑城》
从无锡回到上海以后，孟小冬加盟了上海大世界的乾坤大舞台，合约为期一年。乾坤大舞台又称乾坤大剧院，在正式入班之前，她曾经在此地上演过《逍遥津》，试演的成功使她顺利加入大世界。
孟小冬、鲍吉祥《资卷宗》
当时，大世界里已经有了很多成名的角儿，有与谭鑫培同辈的武生名宿李春来，有被称为“粉艳亲王”坤旦粉菊花，还有艺名为绿牡丹的旦角黄玉麟，以及著名老旦张少泉等。大世界不同于传统的戏园子，它的充分体现了中国传统与海派洋气杂糅的特征。
老照片中的大世界
大世界建于上海法租界的繁华地段，主体是一座游乐场，顶楼建有屋顶花园，剧场名为乾坤，意取男女同台之意。作为大型游乐场，这里的人口流动量不小，客源充沛，但演出环境相对嘈杂。年纪不大的孟小冬却能在这样的环境下处之泰然，台上丝毫不乱。
《定军山》剧照（左）；谭鑫培便装照（右）
在大世界的这一年，是孟小冬艺术成长道路上非常重要的学习期。除了原来的戏码，又增加了《洪羊洞》《徐策跑城》等新戏。一年合同期满，孟小冬离开了大世界，转战共舞台。也就是从这时起，她将艺名孟筱冬改为孟小冬。
露兰春
孟小冬之所以能签约共舞台，得益于本身“玩意儿”地道，再加上父亲、师傅、叔伯为其打点，但更主要的还是因为露兰春。至于她与露兰春的故事，且待下篇文章。
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