1769年，法國陸軍工程師古諾製造出第一輛蒸汽機驅動的汽車。
1886年，德國曼海姆專利局批准卡爾·本茨為其在1885年研製成功的三輪汽車申請的專利，這一天被大多數人認定為現代汽車誕生日。後來，德國人哥德利普·戴姆勒製造出世界上第一輛四輪汽車。
從我國的歷史來看，第一輛汽車誕生於1931年，投資人是少帥張學良，廠長是李宜春。不過，這段歷史卻並不廣為人知。
現將過程整理如下：
1928年12月，東北易幟。內戰一停，武器需求量隨之減少。為此，奉天迫擊炮廠廠長李宜春等提出的“應國內需要，宜首先製造載重汽車”的建議。少帥張學良將軍聽到這個建議後，非常贊同。於是，將奉天迫擊炮廠改為遼寧迫擊炮廠，並附設民用品工業製造處。主要生產民生用具，製造汽車內飾材料和各種皮革。
1929年5月，遼寧迫擊炮廠正式立項研製國產載貨汽車。
但是，那時造車，可不是如今那麼容易！當時除了歐美一些工業發達國家擁有造車技術外，亞洲地區汽車工業仍屬於萌芽時期！全中國的汽車保有量不到一萬輛，並全都是國外進口的。這時候敢做自主品牌實在太了不起了！對此，少帥提供了巨大的支持！
財力方面：先期撥款74萬元作為啟動資金。當時的一元，按現在人民幣來算應該是50元，大概就算3700萬元。
人才方面：外聘了美籍技師麥爾斯為總工程師，吸納由海內外高校畢業科技人士所組成的技術團隊。檔案記載，當時工廠在籍職工207人，其中技術和管理人員約30人。
技術方面：當然只能走逆向研發思路。通過反覆拆裝、分解、復原福特和通用的汽車，獲得大量測繪圖紙和技術數據。然後外購美國瑞雪牌載貨汽車零部件，通過組裝方式生產整車。後來，研製人員還廣泛汲取、消化吸收福特、通用、萬國、斯蒂貝克等世界汽車大廠的技術。
品牌方面：定名“民生”，取意自三民主義中的“民生”。
產品方面：根據國內的路況和市場需求，計劃研製兩個型號。
1、75型載貨汽車，承載能力兩噸左右，適用城市相對較好路況。
2、100型載貨汽車，承載能力三噸左右，適用鄉路相對較差路況。
有了少帥的大力支持，研發團隊也是一路開掛的節奏！
1931年5月31日，僅僅歷時3年，中國第一輛自主生產汽車——民生牌75型6缸水冷載貨汽車（上圖）在遼寧迫擊炮廠問世！廠方為此舉辦了盛大的慶功會（下圖），計劃每年量產100輛，並擴產50輛100型貨車。尤其可貴的是，全車666種零件中，除202種部件委託國外廠家依照本廠圖樣代制外，其餘部件都是自制的。國產化率高達70%。要知道，在那個國內機械工業水平極低的時代裡，這不能不算是一個奇蹟！
以下是民生75型載貨汽車（上圖）的主要技術數據：
外型特徵：長頭
車身顏色：棕色
軸距：4700毫米
承載質量：1820公斤
發動機類型：6缸水冷
發動機功率：48.5千瓦/65馬力
燃油種類：汽油
車速：25km/h
九一八事變前一週，第一輛民生牌汽車因受邀上海參展。嗯，就當是上海國際車展吧！
1931年9月12日，民生牌汽車開進大上海，參加首次在中國舉辦的展覽會。放在展廳中央（下圖），與會上展出的福特、別克、奧茲莫比爾、雷諾等品牌汽車日月爭輝。當時的上海市長張群、外文部長王正延、實業部長孔祥熙都親自到會祝賀。受此刺激，閻錫山、楊虎城、何應欽等人也開始支持手下造汽車，在中國掀起了一個造車的熱潮。
但展會還未結束。僅僅幾天，九一八事變發生，少帥聽從老蔣不抵抗的命令。正在製造的民生牌汽車全部落入日軍之手，僅留上海展車（下圖）一輛。
按照原有計劃，遼寧迫擊炮廠將每年量產民生牌75型汽車100輛，100型汽車50輛。就在第一輛汽車試製成功時，工廠已經準備好了50輛左右的零部件。這些即將完成的首批汽車及零件被日軍全部拖走，向美國訂購併已運到牛莊（今營口市）的46臺汽油機轉運天津。剛剛萌芽的中國民族汽車製造工業就這樣前功盡棄，被扼殺了。相當於拱手將中國第一個汽車廠送給了日本人。
後來，偽滿實業部按照日本關東軍的旨意，將民生牌汽車的技術圖紙、零部件，連同生產線、廠房等，賣給了日本國內的織布機生廠商豐田公司。豐田接手後，將正在製造的民生牌汽車改造成豐田31C型卡車（上圖）。這就是豐田公司的第一輛汽車，也就是豐田汽車的來源。四年後，豐田汽車擁有了轎車3600輛、卡車480輛，合共4080輛產能。繼而在長春、哈爾濱建立分廠，但全部拿來了打劫中國。
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