稀土素有工业"黄金"之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，因而能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料。其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能，比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，正缘于稀土科技领域的超人一等。
但是中国稀土现状不容乐观，虽然中国的稀土储量最多时占世界的71.1%，但目前占已经比在23%以下。中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。
中国是在敞开了门、不计成本地向世界供应稀土。意大利稀土问题研究专家德古拉伯爵在其文章中称：中国稀土在世界的比例，不久前说的是85%以上，但是当前中国的实际稀土量已经不足世界的30%。德古拉伯爵的观点得到了中国官方数据的佐证：2012年6月20日，国务院新闻办发布《中国的稀土状况与政策》白皮书。该文件指出，我国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。美、俄以及一些是有稀土资源的欧洲国家均为从中国进口稀土，日本已经囤积中国稀土足够其国内使用100-300年，从而掌握稀土的国际定价权。对比这些年国际铁矿石、石油价格不停的翻倍增长，中国稀土的廉价让人困惑，甚至被人称为“黄金”卖了白菜价1。
以制造业和电子工业起家的日本、韩国自身资源短缺，对稀土的依赖不言而喻，他们通过进口和矿山购买，却占有了世界稀土的30%以上的储存份额。中国出口量的近70%都去了这两个国家。至于稀土储量世界第二的美国，也于2002年封存了国内最大的稀土矿芒廷帕斯矿，钼的生产也已停止，转而每年从中国大量进口。
西欧国家储量本就不多，就更加珍爱该国稀土资源，也是中国稀土重要用户。发达国家的贪婪表现在，除了生产所需，它们还通过政府拨款超额购进，存储在各自国家的仓库中。这种做法，日美韩等国行之有年；除了购买，还通过投资等方式规避中国法律，参与稀土开发或者直接引诱中国稀土走私，行公开掠夺之实。而当得知中国政府要限制稀土出口、整合国内稀土产业时，美日韩等国竟然对中国加以了猛烈的、无端的指责，还向世界贸易组织诬陷中国施行贸易保护、阻碍自由贸易，真是无耻之极！
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