提起文房四寶，那自然是筆、墨、紙、硯，是中國書法的必備用具。而硯臺，不僅是文房用具，由於其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯被稱為四大名硯，其實，產自河南濟源的天壇硯與四大名硯相比，毫不遜色。
天壇硯產於河南省的濟源市，因為硯材主要取自濟源王屋山天壇峰東側的盤谷泉畔，所以叫做天壇硯，又名盤谷硯。天壇硯石形成於距今六億年左右的寒武系地質年代，其質紋理縝密、堅潤細膩、柔而不綿，色澤晶瑩似碧玉、璀璨如琥珀。天壇硯成硯後發墨酣淋、貯墨不耗、積墨不腐，冬不凍，夏不枯，素有“盤墨寶色”之稱。宋代大文豪蘇軾曾稱讚天壇硯；“石自天壇產出，松煙磨去生香，雖然質樸古雅，卻能細膩風光”。
天壇硯早在東漢時期已有製作，在追求實用的同時，開始帶有裝飾，逐步如藝術的殿堂；唐宋時期天壇硯穩定發展，受到文人墨客和帝王全城的矚目，使得人們接踵而至；明清時期天壇硯發展到鼎盛時期，此時的硯臺製作，無論選材還是雕刻工藝都精益求精，呈現出藝術性，鑑賞性並重的特點，天壇硯也因此成為貴重的收藏品。
天壇硯石主要是沉積岩，礦物成分比較複雜，主要成分有絹雲母、石英、白雲石、粘土等。因硯臺的顏色和特徵不同，現有已經被開採利用的主要品類有青斑、天藍、紅墩、豬肝紅、柳芽黃、麥葉綠等數十個品種，其中子母、三彩、籽子石比較少見，被視為珍品。
天壇硯因韓愈的《送李願歸盤谷序》而著名，乾隆皇帝讀此文，對盤古谷地名產生疑惑，原誤以為盤谷在河北田盤。為考其究，特命河南巡撫實地考察奏報，當弄清緣由後他大有感悟，撰《盤谷考證》以記其事，並命工匠刻於盤谷寺的石碑上，並譽盤谷“名山勝蹟”。至此，天壇硯名揚天下，更加興隆。
濟源市非常重視天壇硯這一傳統文房瑰寶的生產，引進新技術，改善生產條件，新的硯石品種的發現以及制硯藝人與當代著名書畫家的結合，使天壇硯進入了繁榮發展的新時期。2011年，天壇硯入選第三批河南省省級非物質文化遺產名錄；2015年，原國家質檢總局批准天壇硯為國家地理標誌產品。
天壇硯因石賦形、以石立意、因材施藝，力求達到工藝與自然的和諧。將實用、觀賞、收藏集於一身的天壇硯，實乃硯中極品，為文人墨客的不二之選。
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