中國翡翠的歷史源遠流長，自古以來就深受國家民眾的喜愛。翡翠的顏色豐富多彩，傳統觀念一直受到綠色翡翠為尊貴。翡翠原石的原產地很少。其中，緬甸是質量最好的國家，因此翡翠也被稱為“緬甸玉”。
翡翠是一隻鳥的名字，一隻紅嘴的鳥和綠白色的羽毛，經常在水邊捕魚。騰衝人稱它為翡翠鳥，也叫打漁郎。毛色顏色很漂亮，通常有藍色、綠色、紅色、棕色等顏色，一般來說，雄性是紅色，這叫做“翡”;雌性是綠色的，也就是“翠”，“紅翡綠翠”也是而來。翡翠鳥也有現代的真鳥，也被稱為翠鳥，長約15釐米。頭大體小，嘴巴結實而挺直。
在清代，翡翠鳥的羽毛作為飾物被引入宮廷，特別是綠色的羽毛深受宮廷的喜愛。他們將羽毛作為髮飾放在頭上，然後用羽毛鑲拼嵌做成首飾。因此，他們製作的珠寶的名稱都是帶翠字，如翡翠、珠翠等。與此同時，大量的緬甸玉通過貢品進入了宮殿，受到了貴妃們的青睞。因為顏色大多是綠色的、紅色，而翡翠鳥的羽毛顏色是一樣的，人們稱這些緬甸玉為翡翠，逐漸在中國民間傳播。從那以後，“翡翠”這個詞已經從鳥的名字變成了玉石的名字。古人與優質的翡翠與翡翠鳥齊名。
根據《緬甸史》記錄，在公元1215年，拱（měnɡ）拱人珊尤帕受封為土司。傳說當他穿過渡勐拱河時，他不小心在沙灘上發現了一個像鼓一樣的玉石。令人驚訝的是，他認為這是一個好兆頭。因此，他決定在它附近建造一座城市並將其命名為勐拱。這塊玉石被土司保存。這裡就成了後來翡翠玉石的開採之地。
翡翠的另一個傳說來自雲南。英國伯琅氏著書記載，勐拱產生的玉石，實際上是13世紀的中國雲南一馱夫發現的。據傳說，雲南商販沿著2000多年曆史的西南絲綢之路與緬甸、印度（天竺）等國家進行交往和貿易。一位雲南馱夫為了平衡馬馱兩側的重量，在返回騰衝（或保山）的路上，在今緬甸勐拱地區撿起路邊的石頭放在馬馱上。回家後並卸下馬馱時，路上撿的石頭竟然是翠綠色的。它似乎是一塊玉石。初步研磨後，它真的很綠。後來，馱夫多次回到當初撿石頭的地方撿回石頭到騰衝加工廠。此事廣為流傳，吸引了更多雲南人尋找綠色石頭，然後加工成成品，由滇粵運往京滬等地。這種綠色的石頭是後來的翡翠。
翡翠的藝術價值有兩種，一種為天然藝術，不用人為雕刻，就是大自然賜予的天然藝術品。那耐人尋味、深沉真實的本性顯露出自然的味道。欣賞時更能感受到純真的韻味，是一種美的享受。
另一種是人為藝術。面對一塊翡翠原石，玉雕大師精心設計，俏色巧作雕刻成翡翠藝術品。這種玉雕的人為藝術，充分體現著中國的傳統文化。相對於價格日益上漲的翡翠工藝品而言，人們對翡翠文化價值和工藝價值的認識尚不充分。
翡翠雕刻是一項歷史悠久的手工業。在漫長的歷史進程中，人們把自己的理想、情操反映在玉石上而產生的雕琢藝術，對提升翡翠的文化品位和內涵起著重要作用。
翡翠自古就被賦予了富貴如意、健康長壽的寓意。傳統翡翠飾品的雕琢重在意和境上，雕刻形象大多用人物、走獸、花鳥等，以民間諺語、吉語及神話故事為題材，構成“一句吉語一幅圖案”的表現形式，以此來表達美好的寓意。因此，對翡翠的審美，要從傳統文化的基礎上去品味其內涵，更能感到它的靈氣和神奇。
玉石之美，在於它的材質自然之美，更在於它的造型之美、雕琢之美和內蘊之美。玉所代表的文化和思想，是中國傳統文化的傳承與表現，繼承著八千年積澱下來的玉文化。俗話說“玉不琢，不成器”，正如唐太宗所說：“玉雖有美質，在於石間，不經良工雕琢，與瓦礫無別。”
玉器的雕刻藝術是以玉質美為基礎的，玉器一定要烘托玉之本質，這是產生玉器藝術的決定條件。但如果是粗劣的雕工，再好的玉料也都是浪費。好的雕工能達到化腐朽為神奇的境界，可以彌補翡翠的先天不足，讓一塊平常的翡翠從石頭變成藝術品。
一塊普通的玉料，經過巧妙的俏色和創意雕刻後，最終會升值。但一件翡翠作品的好壞不僅看料好工好，主要還得看它是否能反映出創作者內在的思想或精神。作品是創作者的化身，有靈魂，有情感，有意境，這些都必然涉及雕刻藝術的文化內涵，而雕刻藝術的文化內涵只有廣義的解釋，很難進行具體價值的量化。
一個好的玉雕師能夠用自己的雙手賦予石頭充滿靈性的生命。翡翠藝術化必然注入思想和文化元素，最終的作品決定於創作者自身的修養和功底。雕刻的工藝高低，就是玉雕師對整個玉石原料的理解、構思和創意，以及運用各種雕刻手法對種色綹的處理。
拋卻不完美的部位，突出完美或特別的部位，線條優美流暢，整體靈動，精確地表達造型特點。無論從工藝、內涵、特點等方面都完美展示，才能使雕件更加生動細膩，各具特色，成為獨一無二的珍品。
在翡翠市場，想以較低的價格買到能夠增值幾十倍甚至上百倍的玉石很難，但是通過雕刻大師雕刻的翡翠卻能夠賣出幾十倍甚至上百倍的價格。玉器的最終價值在很大程度上體現在雕刻工藝水平上，佳絕雕工的藝術價值和經濟價值已被市場普遍認可。大師級雕工的價格越來越貴，因為每一件好的作品都凝聚著匠人的心血與智慧，這也是翡翠價值不能進行具體標準化、規格化量化的根本原因。
因此，玉石的價值不僅是玉石本身的價值，更重要的是玉雕師的創造力價值。沒有構思奇特、雕工絕倫的創造，玉就沒有生命力。所以，衡量一件翡翠玉器的價值，要綜合分析質地工藝、創意運用、市場成本等，才能客觀的做出價值判斷。
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