灼灼有芳艳，临风轻笑久！小小一蓼吸引了代代华夏子民的青睐，到底蓼草还有什么美妙精彩之用？图为金 王庭筠《柳蝉红蓼》，现藏台北故宫博物院。
蓼花灼灼芳艳。《宋钱选摹古花蝶图册》
仲秋时节的蓼花，俨然是“数大便是美”的一种代言。水边上蓼花遍结小珠穗，花无香味却芳艳灼灼，蓼这种野草花在中国文化中非常盛名。“江天淡淡江水平，江岸有花红作穗”、“灼灼有芳艳，本生江汉滨，临风轻笑久，隔浦淡妆新”都是宋代明臣梅尧臣对蓼花的赞美。
唐代柳宗元也吟咏“蓼花被堤岸，陂水寒更绿”。为什么小小一蓼1能吸引代代华夏子民的青睐？只因它的“灼灼芳艳”？只因它“数大之美”吗？到底蓼草还有什么美妙精彩之处呢？
早在古代，人们就注意到蓼这种野草花了，蓼带有辛味，《说文解字》解释蓼是辛菜，古人说它是辛苦之菜。蓼的用途广大，既可观赏，又可以食用，能作染料，还可以入药。有句成语说“青出于蓝”就是因它而生，衍生了华夏文明智慧的人生哲学。
周代的蓼食谱 “实蓼”法
南北朝“山中宰相”陶弘景作了《本草经集注》，说蓼类采作食物的有三种，一是青蓼，人家中常有，一是紫蓼，形相似呈紫色；一是香蓼，香而不甚苦、好吃。古人诗中所称“荭草”是马蓼的一种，叶大有黑点，也叫茏古。
《礼记．内则》记载周代饮食中脍菜的作法，秋天时要用蓼：“脍：春用葱，秋用芥、豚；春用韭，秋用蓼。”蓼也被掺在羹中。还有一种作法叫做“实蓼”，是把蓼放在鸡、鳖、鱼、猪的腹中再缝合起来；食材外部并佐以肉酱、鱼卵酱来烹煮。这样“入味”的料理功夫，善用了蓼和不同食材的相和性，发挥了美食美味相加乘的效果，应早登现代选馔美食榜了。
古人说蓼花真是好花草“尝胆如啖蔗，食蓼犹膳御，仰首但有天，志节久愈著”（元代郝经《甲子岁后园野蓼》），把蓼的好处，从食用层面贯穿精神层次，说到深处了。说“尝胆如啖蔗”就是说“吃苦当作补”，这也是一种从蓼的性质衍生的人生哲理。
青出于蓝 敦学励行
蓼蓝叶子是提炼靛青（靛蓝）染料的天然来源。据《本草纲目》记载，蓼蓝又称蓝叶汁，叶子出蓝汁，就是染料。靛青从古到今，都是天然染料的重要来源，在世界不同地方也形成了“蓝染”的着衣文明。
蓼蓝叶子是提炼靛青（靛蓝）染料的天然
蓼蓝叶子是提炼靛青（靛蓝）染料的天然来源。图为南宋名家朱克柔缂丝作品“鹡鸰红蓼”。
靛青是从蓼蓝提炼出来的，颜色比蓼蓝更深。荀子取法了这个自然的例子，放在《荀子．劝学》篇开章明义第一句话，勉励人学习要精进不停，并且参照所学以自省，以使行为无过：
“学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝……君子博学而日参省乎己，则智明而行无过矣。”（后人把“青出于蓝更胜于蓝”转义了，用来比喻弟子胜于老师，或后辈优于前辈。）
在荀子的智慧天地里，蓼成了粹炼人生德行与智识的参省座标；不仅劝学还砥砺人精进明智内省，以在天地间修出好品行，避免自己无知铸过招来祸殃。
蓼菜成行 治家也治国
蓼的茎不高，不及人的肩部，成长快速、盛盛茂茂。古代有“蓼菜成行”这句成语，说行行蓼菜是家庭炊煮小事，只能治家计不能治国事：“蓼菜成行，甂瓯有堤，量粟而舂，数米而炊，可以治家，而不可以治国。”（语出《淮南子》）。不过蓼这种辛苦之草在历史上曾经起过复国的大作用。
《幼学琼林》简录了战国时代的这页历史：“越王尝蓼，必欲复吴之仇。”
据史书《吴越春秋》记载，越王勾践在对吴之战失败后，臣服于吴国中二年，在勾践七年归越。勾践心念报仇又知道短时日也达不到，就决心采用苦身劳心的方法，夜以接日魔炼自己，时时刻刻、分分秒秒不忘复国。这时候，蓼草这种辛苦草就派上了用场了。
《幼学琼林》说他“尝蓼”，《吴越春秋》说他想睡、眼睛合上，就用蓼叶加以克服2；脚寒就用水浸泡；寒天里常常抱冰，炎热夏日还握火；悬胆在门户上，出入都要尝苦、不绝于口。他就这样日夜不息愁心苦志，感动了臣下，矢志共复国仇。勾践内修其德，外布其道，对国人缓刑薄罚，减轻税赋，使得越国人民殷富起来，人人都有为国带甲上战场的勇气。经过了十多年的愁心苦志、生聚教训，勾践终于达到了雪耻复国的大愿。
可以见到，同样是小小的蓼草，可以治家，也可以用以发愤而治国，就看人的智慧和悟性如何为用。蓼草在物质文明与精神文明上都起到了大效用，看官们是否也悟到“不可貌相”的道理？
秋风里、群芳歇，小小蓼花、弥布汀洲水乡，袅袅随风飞扬；一片水荭，耐得清霜落寒，不向秋风白头！一身处处妙用藏，蓼花点点醉清秋！
～参注～
注1：蓼颣之下种类不少，春长苗、夏茂盛、秋天花开，在湿地、水边常能看到它的花影，烂熳又可爱。蓼草成长快速，高仅六十至九十公分，五、六月开花成穗，花细小红白，细小如珠，花珠成串而显眼，也有水荭花、荭草的名称。《本草·释名》说蓼类“性飞扬”，“翏”表示高飞的样貌。马蓼的叶子上有黑迹，如墨点记，因而方士呼为墨记草。
注2：蓼是药材，陶景弘《本草经集注》说蓼：“味咸、微寒、无毒。主治消渴，去热，明目，益气。”
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