古語云：石之美者為玉。那麼這個“美”具體體現在哪些方面？
一般來說，玉石的品質一般是從質地、硬度、透明度、比重和顏色五個方面來判斷的。玉石的質地是指玉石的細密溫澤程度。王與石的區別之一就是玉入手細膩，溫潤堅結，半透明狀，光澤如脂肪；而石則粗糙乾澀，缺乏光澤，也多不透明。
我們常說的硬度是指玉石抗外來作用力(如壓、刻、磨)的能力。硬度越高，加工難度越大，玉石的品質也越好。
除了刻劃硬度，還有一種硬度標準叫抗壓硬度，或者壓入硬度，即絕對硬度，它指的是抗外界打擊力的能力，在玉石行業中也叫韌性。
在世界上所有的玉種中，和田玉的韌性是最高的，若將它的抗壓硬度定為1000，翡翠則為500，岫玉為250，而瑪瑙僅為5。和田玉具有如些高的韌性，是由於其晶體分佈有如毛毯一樣編織而成，分子間的作用力十分巨大。
在實踐中，玉匠通常通過觀察碴口來查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強的相對而言為玻璃性。韌性強的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過斷面光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介於韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過這種觀察，還可以觀察到玉石有無解理特徵，如有解理或裂紋，在敲打時，玉石會沿解理或裂紋的方向斷開。
因此可以看出，韌性極好的玉石——和田玉，在加工過程中可塑性非常強，在相同摩氏硬度或高於其摩氏硬度的寶玉石當中，和田玉在雕刻過程中，陰刻線絕不會起碴起崩口，故它的質地細密，溫潤而澤。
當然，韌性硬度同樣受到玉石雜質的影響，通過測定韌性硬度也可以瞭解其雜質情況——這是對決定一塊玉石的用途的比較大的因素，例如製作玉山子、器皿對玉石的雜質要求就不十分嚴格，但做掛件、手把件以及玉牌，則要求玉石純淨、均勻，上面展示的這款《鵝如意》掛件其玉質就非常細膩純淨，給人一種極佳的視覺和觸覺感受。
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