很多人都说，对司马代魏负主要责任的应该是曹丕，正是他采纳陈群建议推行九品中正制，导致士族门阀的形成，强者愈强，出身草根的人想出人头地一定要付出极大代价，甚至压根就没有任何机会。此言虽有一定道理，但并不全是，东汉末年的阶层就已经固化的很厉害了，当时盛行的“察举制”基本关闭了草根们的上升通道。
长坂坡
汉末察举制最重要的内容“察举岁科”，又分为举孝廉和举茂才两种。茂才本为秀才，为避讳刘秀改为茂才。其中孝廉为郡举，大小郡国基本平均每年仅有一人能被本郡太守保荐；茂才为州举，三公、司隶校尉、州牧每年可保举一人。被举了孝廉或茂才，基本都会前途无限，仕途起点不低。不用多说，什么人会被保举，用脚指头都能想到了。
桃园结义
有当过大长秋的祖父曹腾，当过司隶校尉、太尉的父亲曹嵩，曹操二十岁就被举孝廉一点也不意外，二十出头就弄了个县令干。至于袁绍、袁术、刘表、荀彧、贾诩、钟繇、王朗、桓阶、袁谭等人都是孝廉出身，徐州牧陶谦、曹魏重臣贾逵、交趾太守士燮等都是更高级的茂才出身。孙坚、孙策都是白身，反而是张昭、朱治具备孝廉资格；刘备、诸葛亮也是白身，许靖、刘巴则被举过孝廉，这下就能明白刘备自立汉中王时为什么是许靖领衔上表了吧？至于孙权，到孙策在江东能话事了才安排人举孙权为孝廉、茂才。看到这么份孝廉名单，就知道没有太多家族背景的人想在东汉末年冒出来是多么的奢侈了。
三顾茅庐
不像曹操、袁绍，轻松就能起点蛮高的踏入仕途，完全沦落为草根的宗室成员刘备，则需要以命相搏，因镇压黄巾起义才捞个县尉，后来因朝廷发文凭军功做官的人要精选淘汰遣散，一怒之下鞭打督邮然后逃亡，重头再来。在县级位置上重复失败了三次，绝望的刘备干脆投奔老同学公孙瓒，从此以小军阀的身份才逐渐创出了名堂。试想，如果不是身处三国乱世，草根刘备们的出路又能在哪呢？
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