走進佛教寺院，都會看到大雄寶殿內有一個狀如大缽的器物。這就是佛教樂器中的一種，名字叫做——“磬”。“磬”，是舉行佛教儀式時的重要法器。那麼這種樂器如何演變而來的呢？
甲古文中“磬”字左半像懸石，右半像手執槌敲擊。《辭源》中引述說：“磬：樂器也。以玉或石為之，其形如矩。”——磬又叫做“銈（金圭也）”。據說“磬”起源於我國古代某種片狀石制勞動工具，是我國古代的一種石制打擊樂器和禮器，為“八音”中的“石”音。在遠古母系氏族社會，磬曾被稱為“石”和“鳴球”。當時人們以漁獵為生，勞動之後敲擊著石頭，裝扮成各種野獸的形象跳舞娛樂。這種敲擊的石頭就被逐漸演變為後來的打擊樂器“磬”。據先秦文獻《尚書·益稷》記載：“戛(jiá) 擊鳴球”，“擊石拊(fǔ)石”。這“鳴球”與“拊石”，即是“磬”在遠古時期的稱呼。
從黃帝使伶倫造磬”以來，初期使用石材和玉料磨成“矩”形片狀，中間折曲，兩端低垂，製成曲尺形，有如日本字母的“ヘ”字，也很像我國“注音符號”的“ヘ”字一般（其造型又酷似古人在宗廟、宗族大典時虔誠的鞠躬之禮，故有“磬折”之說）。然後於上鑽磨一孔，懸掛敲擊。在堯舜時期，它就成為很重要的樂器了。
那些石料，出產於我國泗水兩岸的深山之中。《尚書·舜典》載“擊石拊石，百獸率舞”，使“八音克諧，無相奪倫，神人以和”的“泗濱浮磬”（禹貢語）——靈璧磬石！它的顏色類似漆樹，夾雜少許細白的紋理，看上去好像是玉類一般。也有用太湖石去磨製的，不過，這種質量不如泗水的石料堅實而精緻。自禹敷土，九州安定，靈璧故屬徐州，在淮泗間，磬石山（又名磬雲山，在靈璧縣城北35公里的漁溝鎮東2公里處。）北臨泗水，故曰泗濱，古代山周多沼澤，洪水環繞，磬石山如浮水面，故有“泗濱浮磬”之稱，“泗濱浮磬”說的就是現在的“靈璧磬石”（下圖為著名的靈璧磬石）。
在宋代之前，磬石山這個地方，並沒有“靈璧”這個地名稱謂，所以《尚書·禹貢》中只有“泗濱浮磬”的記載。《禹貢》關於古徐州物產記述中的：蒙、羽、大野、東原、嶧陽、泗濱、淮夷等諸多地名，從區域劃分上來看，《禹貢》也是以環徐州的地理方位來記載的。“……泗濱浮磬，淮夷玭（pin）珠……”泗濱就是現在的靈璧區域，淮夷就是現在蚌埠區域。“泗濱”之廣，“浮磬”是惟一。無山何以“浮磬”？“泗濱”之廣，“磬石山”是惟一。江河可以改道，山脈卻難以遷移！故“泗濱磬”就是現在的“靈璧磬”。此後《詞源》、《玉海注》、《文獻通考》、《名物大典》等都有更詳細的記載（下圖為著名的靈璧磬石）。
磬的名稱，見於《世本·作篇》，傳說為堯、舜時人無句所作。或傳：“磬，叔所造。”可見，至新石器時代晚期，相當於堯或舜做部落聯盟酋長時，磬已在使用。《呂氏春秋·古樂篇》載：堯命夔擊磬“以象上帝”、“以致舞百獸”，描繪出了一幅古老的原始社會的樂舞生活場景。
△河南安陽武官村殷墓出土的商代磬王——虎形石磬
“磬”的種類很多，有“玉磬、鐵磬、銅磬、編磬、笙磬、頌磬、歌磬、特磬”等許多類型，它們是利用石片或鐵片長短厚薄的差異，而發出不同的音律。根據《文獻通考》考證：“磬”的質地慢慢地從原始的石制進一步有了玉製、鐵製、銅製的磬，其形狀在後來也有多種變化。鐵造的“磬”出現於南齊時代，銅造的“磬”出現於梁代。
《考工記》（共一卷），即《周禮》之第六篇，亦名《冬官考工記》，言百工之事。在《考工記》中，曾敘述有造“磬”的方法。每一種磬，大致都是用一枚到十六枚的石片或鐵片組合而成的。例如“編磬”，就是用十六枚石片（石磬），按照十二種音律的次序，橫列成上下兩排而組成的。
“磬”有單個特磬與按律呂依次編排的“離磬”（即編磬）之分。單個特磬，作為氏族“鳴以聚眾”的信號樂器；編磬則是在宗廟祭祀、宗族盛宴等大典時與編鐘一起合奏，“既和且平，依我磬聲”金石之聲，煌煌乎位列聖殿，燦燦哉史載《尚書》。
上面所說的“磬”，都是懸掛在“簨簴（鐘磬架子）”上敲擊的擊奏體鳴樂器。在朝鮮半島，到今天還有“編磬、特磬”和“方響”被流傳使用著。日本奈良興福寺，不久之前還有一隻“華原磬”被保存著，據說是一件非常名貴的古物。考其形狀，是屬於“鉦鼓”的一類。還有一種叫做“方響”的樂器，它是“磬”的一種代用品。它是用十六枚長方形的鐵板排列而成。
△玉磬
△佛教寺院的大磬
佛教的“磬”有別於中國古代樂器的“磬”。據《禪林象器箋》“唄器門”（日僧無著道忠編著）說：“僧磬與樂器磬，其形全別。樂器磬：板樣曲折。《考工記》所謂倨勾，一矩有半者。僧磬：如缽形。”《祇園圖經》雲：可受五升。可知天竺磬亦如缽器矣。又《石湖梅譜》，以梅花半含比僧磬，支那（中國）僧磬之制可知焉。”
佛教的“磬”，大致有“圓磬”（即“大磬”）、“匾磬”、“小手磬”（即“引磬”）等三數種。“圓磬”有如缽狀，多用銅鐵等金屬所造。大者徑約二、三尺，高不足二、三尺。小者徑約半尺，高不足半尺。
“磬”是“法器”的主腦，維那主之。在寺僧集體佛教儀式時，由“維那”用“大磬”指揮大眾進退起止，號令贊誦，指揮“腔調”，多半是用於起腔、收腔、合掌、放掌、以及“佛號”等處，並有振作心神的作用。
△引磬《象器箋》說：“小磬如桃大，底有竅，貫緒，連縛小竹枝為柄，以小鐵桴（槌）擊之，名為引磬。蓋因導引眾故名。”現今之引磬，已改用木柄，貫以銅線。
“引磬”，又名“小磬”、“手磬”，日本禪林稱之為“鈴”。“引磬”多用於指揮“行動”，敲用多半是在“問訊、轉身、禮拜”以及其它“動作”的場合——如晚課“蒙山施食”時，“行者”的動作等。在不敲“鐺、鉿、鈴鼓”時，用於配合木魚作為敲打“板眼”之用。
在大寺院、大叢林，“維那”主持“大磬”，“悅眾”持用“引磬”。上殿時：“悅眾”一人或數人，站在“維那”師身後，“悅眾”等於是“維那”的部屬。“維那”起腔，“悅眾”接腔。“維那”轉腔，“悅眾”跟腔。他們必須聲聲響朗、字正腔圓，以防大眾高低失準，參差不齊。小寺院道場人數少，“維那”、“悅眾”兩者往往都由一人兼任。於是“大磬”和“引磬”就得由一個人同時並用了。
除了要在“日常課誦”、或者是各種“法會、慶典、消災、度亡……”等場合須要敲擊外，還有許多儀節須要敲擊它們。
據《佛教儀式須知》（上海世界佛教居士林編著）說：“‘圓磬’唸誦所鳴，維那主之。凡住持或尊宿、仕官、施（施主）、護（護法）等禮佛，皆鳴三下。”另據《法器章》說：“磬：大殿早暮、住持知事、行香時、大眾看誦經咒時，值殿者鳴之。唱衣時，維那鳴之。行者披剃時，作梵闍梨鳴之。”
△匾磬
據《佛教儀式須知》（上海世界佛教居士林編著）說：“‘匾磬’，石為之，形似‘雲板’，懸‘方丈’廊外。有客見住持，知客鳴三下。又‘小手磬’，禮佛誦經皆鳴之，為起止之節。”
“磬”是一種神聖的器物，《祇園圖經》中說：“佛衣服院，阿難所止，常護佛衣。有一銅磬，可受五升。磬子四邊，悉以黃金縷作過去佛弟子。又鼻上，以紫磨金為九龍形。背上立天人像。執玉槌，用擊磬，聲聞三千世界。音中亦說諸佛教誡弟子法。磬是梵王造之，及佛減度，娑竭羅龍王收入海宮。”磬約4000年，屬於夏代的遺存，這是迄今發現最早的磬的實物。
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