为官者，清廉二字最为重要，被司马迁在《史记.循吏传》中列其为第一人的是楚国名相--孙叔敖。
孙叔敖
流经河南神固始县的史河，是淮南河南岸最大的一条支流，春秋时期，这段河流经常洪灾频发，百姓们经常流离失所，生计无着落，生长在水乡的孙叔敖，深知水患给农业带来的损失，而且淮河以南的寿春，更是当时楚国的主要粮食产地之一，这里的粮食丰歉，对人民的安定和军粮的供应关系极大。
于是，他变卖了自己所有的家产，率领十多万民众在史河安闸筑坝，借助水闸可以调节水量，既防水患又可以灌溉浇田，一共历时三年，修筑了中国历史上第一座水利工程--芍陂（今安丰塘）
芍陂
"功施当时，泽及后世”，经过改造的史河，直到今天还造福当地的百姓，毛泽东主席在视察淮河时多次提到孙叔敖，说他是一个了不起的治水专家。
孙叔敖是古代为官清正廉洁的典范，他成为了楚国令尹（相国）后，当时的隐士狐丘丈人（曾为楚庄王相国三个月）就对他说：“人有三怨，爵位高者，人们妒之；官位大者，君主憎恶；俸禄厚者，人们怨之。
楚相孙叔敖
孙叔敖听了之后，并没有否认这三者的存在，他向狐丘丈人阐明了自己居处高位而避免三怨的方法，他说：“我的爵位越高，更要常怀谦卑之心，以广大民众为基础，正是由于他保持这种卑下心态，位居高位却能免遭一些嫉妒。
其次，我的官职越大，雄心会越小，会慎重的按照自己权利界限范围去处理事情，绝不擅权做超越本分之事，留给君王更多的权利发挥余地，从而避免了君王的憎恶。另外，贪图享乐非我本性，俸禄越厚，施惠于民就能越广博，由此民众就失去了怨恨的基本理由。
孙叔敖当上令尹后，主张：“施教于民”，“布政以道”的治国方法，极为重视民生经济。
当时楚庄王认为楚国通行的铜币（蚁鼻钱）重量太轻，下令将小币铸成大币，使得百姓用了不方便，而蒙受巨大损失的商人都纷纷放弃商业经营，市场严重萧条得令百姓都不愿意去城里居住谋生，严重影响了社会的安定，孙叔敖知道后，赶紧请求楚庄王恢复原来的币制，市场才又得以恢复原来的繁荣的局面。
战国蚁鼻钱
后来，楚庄王又认为楚国的车子太小，打算命令全国统一改造高大的车子，孙叔敖知道后赶紧劝谏，若以命令行事，会招致百姓反感，不如把都市街巷两头的门限做高，低小的车过不去，人们就会自觉改造高车了。
他还注重牧业和渔业的发展，劝导百姓利用秋冬农闲季节上山采伐竹木，再在春夏多水季节通过河道运出去卖掉。这样使资源得到合理利用，也利于国家富足和百姓生活的改善。
孙叔敖还是杰出的军事家，在楚与晋大战于邲时，由于他的智慧辅助，使得楚庄王打赢了这场战斗，晋军仓惶溃散，逃归黄河以北。
在孙叔敖的悉心治理下，楚国成了当时春秋诸侯国中最强大的国家，一生为官清廉简朴的他对楚庄王多次的重额封赏都坚持不接受，《韩非子.外储说左》中记载：“孙叔敖任楚相，坐的是母马拉的普通车子，吃的是粗饭、菜羹、干鱼的的膳食，冬天穿羊皮衣，夏天穿葛布衣，面带饥色”。
公元前630年，38岁的孙叔敖病逝他乡，持廉至死的他，甚至连一副棺材都没有，家徒四壁，他死后，儿子只能靠打柴为生，但他这种清正廉洁的高尚情操与丰功伟绩却被人们铭记千年。
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