貓眼效應，即弧面寶石上，出現一條明亮並且能隨著角度變化出現一定變動的光帶，就像貓的眼睛一樣。 貓眼效應作為一種非常容易辨認的光學效應，已經成為普及度很高的寶石學名詞，但是絕大多數朋友看到寶石有一條明顯的眼線，便稱它為貓眼石，殊不知有貓眼效應的寶石有很多種，並不可以一概而論。
實際上，除金綠寶石以外，有貓眼效應的寶石都要加上寶石名稱，如含貓眼效應的碧璽，我們成為碧璽貓眼；含貓眼效應的矽線石，我們稱為矽線石貓眼，只有含有貓眼效應的金綠寶石，我們才可以直接稱為貓眼石。
而在寶石礦物中，能產生類似金綠貓眼石的貓眼效應的，已知的二十餘種，它們是：紅寶石、藍寶石、海藍寶石、石英、鋯石、錫石、電氣石、透輝石、月光石、拉長石、正長石、陽起石、橄欖石、方柱石、紅柱石、頑火輝石、蛇紋石、磷灰石和孔雀石等。但對於它們的稱呼必須在前面冠以礦物名稱，如孔雀石貓眼，或稱為貓眼孔雀石（即具有貓眼效應的孔雀石），而均不能簡單地稱之為“貓眼寶石”或“寶眼石”。
在東南亞一帶，貓眼石常被認為是好運氣的象徵，人們相信它會保護主人健康長壽，免於貧困。貓眼石常被人們稱為“高貴的寶石”。它和變石一起屬於世界五大珍貴高檔寶石之一。英國的寶石收藏家霍普珍藏著一塊著名的貓眼石，這塊寶石被雕成象徵祭壇的形狀，頂上有一火把，整個寶石呈球形，直徑約為1-1.5英寸。貓眼石主要產於氣成熱液型礦床和偉晶岩岩脈中。世界上最著名的貓眼石產地為斯里蘭卡西南部的特拉納布拉和高爾等地，巴西和俄羅斯等國也發現有貓眼石，但是非常稀少。
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