眾所周知，葫蘆島是中國重要的軍用港口之一。由於其特殊性質，長期處於封禁狀態，直至 1984年國務院批准葫蘆島港對內開放，2000年5月葫蘆島海關成立，標誌著葫蘆島這座神秘的軍港正式對外開放。在所有介紹葫蘆島港的資料中，都提到其歷史悠久，始建於清末。但鮮為人知的是，葫蘆島港的最初，與營口有著密切的關係。
清咸豐十一年（1861年），營口代替牛莊開埠，成為東北唯一的通商口岸，在近代東北的經濟發展中，營口港發揮了巨大的作用。進入20世紀初，日本扶持的大連港對外開港，中東鐵路開通，打破了營口港的壟斷地位。同時，由於營口港無防波大堤、冬季結冰期長、遼河河道淤塞等自身缺陷的日益顯現，使營口港受到嚴峻挑戰。為了解決這些問題，確保營口港在東北的“龍頭老大”地位，清朝政府籌劃在營口港附近的遼東灣沿海，修建一座營口港的輔助港。光緒三十四年（1908年），時任東三省總督的徐世昌聘請英國專家秀思，經過3個月的實地勘測，建議葫蘆島為修建營口輔助港的最適宜之地。
葫蘆島位於遼東灣西岸，與營口東西相望，距離僅66海里。葫蘆島沿岸幾乎全為岩石構成，海床急斜，可做海港之用。冬季微結薄冰，可用破冰船清除航道，故稱為“不凍港”。葫蘆島的選址得到清廷的批准，宣統元年（1909年），葫蘆島港開始興建。然而，這一工程的建設卻一波三折，進度遲緩——
第一期工程以奉天勸業道黃開文為開埠總辦，以英國專家秀思為工程師，開工後不久即因“辛亥革命”爆發、清廷倒臺而中斷。
1919年，孫中山發表了著名的《實業計劃》，將葫蘆島列為9個三等港的首位，提出了修建葫蘆島港的設想。時任東三省巡閱使的張作霖與北洋政府交通部達成協議，共同建設葫蘆島港，於1920年再次開工建港。張作霖興建葫蘆島港的目的，是建設一個海軍基地，並計劃在此設立海軍軍官學校，這與當年修建商用的營口輔助港的初衷已大相徑庭。然而，就在即將開工之際，直奉戰爭爆發，交通部撤出合作，建港工程再度中斷。
1928年，國民革命軍北伐成功，東北改旗易幟，張學良雄心勃勃計劃建設東三省，再次把葫蘆島建港提到議事日程。在國民政府鐵道部長孫科等國民黨大員的支持下，葫蘆島港第三次開始修建，工程由國民政府委託荷蘭治港公司設計興建（江蘇連雲港就是由該公司承建的）。1930年1月24日，張學良派北寧鐵路局局長高紀毅，與治港公司總代表陶普施簽訂了《建築葫蘆島海港合同》，規定全部工程限於5年之內完成。此次開工，張學良舉辦了聲勢浩大的築港典禮，在碼頭西山樹立起高大的“築港開工紀念碑”，碑文由張學良親自撰寫（該碑現為省級文物保護單位）。治港公司簽約後即著手設計防波堤，從海外運來大批機械設備，修建了施工人員宿舍、水泥廠等，並且在陡峭的半拉山開山運石，工程進展比較順利。
好景不長，一年後，日本侵略者悍然發動“九一八”事變，東北淪陷，葫蘆島港的第三次建設被迫中斷。命運多舛的葫蘆島港幾經周折，最後，由於日本侵略者掠奪我國東北資源的需要，由滿鐵株式會社的相關企業承包建設，從1934年起，陸陸續續完成了大部分工程。
又是大半個世紀過去了，今天的葫蘆島港已經完全走出了歷史陰霾，煥發了勃勃生機。今日的營口港也再創歷史輝煌，排名全國港口第8位，成為中國沿海發展最快的港口之一。開放後的葫蘆島港，不再是當年清政府設想的只作為營口港的輔助港，而是成為我國重要的船舶製造基地和國家一類口岸，與營口港一樣，是連接東北與世界的窗口。
作者 閻 海 系營口市歷史學會理事長
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