在明朝的历史上有一位大名鼎鼎的大富豪——沈万三。沈万三是江南人，他的经商头脑十分发达，很会与人打交道，因此他的生意越做越大，甚至做到了世界各地，家里的财富越来越多，真的可以说是腰缠万贯，富可敌国了。但是，木秀于林风必摧之，他的巨富也引起了当时皇帝朱元璋的关注，朱元璋一有机会就会刁难沈万三，并想找到借口除掉这个富甲一方的大富豪。
沈万三由于发财成了大户人家，在生活上处处讲究，家里的豪宅金碧辉煌，对食物这方面那更是注意。从桌上的筷子碗勺，到米饭菜色，都是奢华隆重。他还专门请人为他们家量身定制菜肴，这份菜谱也流传至今，成为了江南的名菜肴。
这桌菜色，内容十分丰富，营养健康，搭配合理。有一次，皇帝来沈万三家里吃饭，沈万三作为主人也是用的这个菜谱招待的皇上。不过，这桌大餐中其实暗含危机，因为其中有一个名菜是红烧酱猪蹄。而“猪”字是犯了皇上的名讳，所以在饭桌上没有人敢介绍这道菜，怕会因此招来祸害。但是皇帝朱元璋就是要刁难沈万三，故意让他来介绍介绍所有的菜。既然是皇上的命令，沈万三自然是不能拒绝，所以他只能答应皇上的要求，开始讲解每一道菜。在讲解到红烧酱猪蹄时，沈万三犯了难，不过他临时灵光一现，和皇上说这是自家创新出来的小菜，名叫万三蹄。沈万三借此回避了敏感的字眼，皇上也没有动怒来惩罚他。
接着，朱元璋又发问沈万三，这个菜满满的一盘又不好直接分开，是不是要拿工具把它割离成好夹的样子呢？沈万三回答用不着工具来帮忙，肉十分的熟，稍微的一夹就能轻松分离。正说着，他先找到大骨头，将大骨头轻轻抽出，再用小的骨头将上面的肉，一点一点的按压下来，很是诱人。朱元璋看到后也没有了什么话题好继续设置陷阱，沈万三的反应也很淡定得当，所以皇帝就先放过了沈万三，不再追问，开始喝酒聊天起来。
明太祖朱元璋饭桌上借机刁难沈万三, 沈万三竟轻松脱离杀头之罪。但是，圣意难违，皇帝已经下定决心要除掉他，沈万三可以逃过一次，最后还是落得凄惨的下场。
那时沈万三出于自己的爱国之心，想用自己的钱财来作为军队的犒赏金，帮国家来省钱，同时也鼓舞军心。不过，这个提议却引来了皇上的不满。朱元璋认为沈万三想发展自己的势力到军事上来，军队的一切建设都应是国家来负责，都要皇帝来下命令通过，怎么轮到沈万三来出钱养军队？这个举动就是侵犯了皇帝的权力，朱元璋大怒，最终沈万三保住了命，但是却被流放到荒芜之地，远离江南，远离朝廷，死在了他乡。
所以，在封建的制度中，皇上的意志高于一切。沈万三的财富再多，他也买不来皇上的杀他之心，沈万三的惨状也是古代皇帝在集权路上对待所有有势力之人的真实结局。
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