人類並不滿足於在太空作短暫的旅遊，為了開發太空，需要建立長期生活和工作的基地。於是，隨著航天技術的進步，在太空建立新居所的條件成熟了。
空間站簡介
空間站是一種在近地軌道長時間運行，可供多名航天員在其中生活工作和巡訪的載人航天器。小型的空間站可一次發射完成，較大型的可分批發射組件，並在太空中組裝成為整體。在空間站中要有人能夠生活的一切設施，不再返回地球。其總質量約423噸、長108米、寬(含翼展)88米，運行軌道高度為397千米，載人艙內大氣壓與地表面相同，可載6人，建成後總質量將達438噸，長108米。國際空間站結構複雜，規模大，由航天員居住艙、實驗艙、服務艙、對接過渡艙、桁架、太陽電池等部分組成，試用期一般為5～10年。
國際空間站的組成
結構與組成
其結構特點是體積比較大，在軌道飛行時間較長，有多種功能，能開展的太空科研項目也多而廣。空間站的基本組成是以一個載人生活艙為主體，再加上有不同用途的艙段，如工作實驗艙、科學儀器艙等。空間站外部必須裝有太陽能電池板和對接艙口，以保證站內電能供應和實現與其他航天器的對接。
空間站的特點
空間站的特點之一是經濟性。例如，空間站在太空接納航天員進行實驗，可以使載人飛船成為只運送航天員的工具，從而簡化了其內部的結構和減輕其在太空飛行時所需要的物質。這樣既能降低其工程設計難度，又可減少航天費用。另外，空間站在運行時可載人，也可不載人，只要航天員啟動並調試後它可照常進行工作，定時檢查，到時就能取得成果。這樣能縮短航天員在太空的時間，減少許多消費，當空間站發生故障時可以在太空中維修、換件，延長航天器的壽命。增加使用期也能減少航天費用。因為空間站能長期(數個月或數年)的飛行，故保證了太空科研工作的連續性和深入性，這對研究的逐步深化和提高科研質量有重要作用。
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