道教非常注重人的生命，講的是長生不死，修道成仙。對於生，老子曰：“出生入死，生之徒十有三，死之徒十有三，人之生，動之死地亦十有三”。說明人的生命非常有限，而且處於一個危險的狀態之中，所以要求人們“深根固蒂”，追求“長生久視之道”。 《太平經》中主張樂生、重生。
仙道貴生的教義思想是道教信仰的核心宗旨，體現了道教的鮮明特色。所謂“仙道”，即道教追求的成仙得道。道教相信神仙的可學和實有，神仙生活是逍遙無礙，長存不亡的，他們都是得道的真人，是學道務道之人學習和信仰的人格形象。而成仙得道的重要內容，就是通過自我的修行，達到長生久視。所以道教教導人們要貴生、重生、樂生，生存的質量提高到神仙一樣的境界，達到生道合一的目的，就是得道。《度人經》曾把這一要旨歸納為：“仙道貴生，無量度人”。
道經講“人為天地之本，當為善”。就是說尊重生命、善待萬物是大道本身擁有的普濟救世美德的最好體現，亦是做人的根本與修道的必需。《道德經》說：“吾有三寶，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”《抱朴子內篇·對俗》說得更為明白，稱慈為萬善之根本，人想要積功累德，不能唯獨愛人，還要兼當愛物，物體雖然微小，但也有生命；人若能夠對微小的生命存有慈心，常常予以救護，那麼殺氣就會自然消失，仁慈之心就會自然產生，這樣人類就有享不盡的福壽康寧。
養生的最終目的就是要達生，達到生命的目的，也就是能夠與宇宙萬物同構，也就是做到天人合一。《道德經》說“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，視宇宙萬物是一個有機的整體。後來道教將其演化成天、地、人三元，稱天為陽，地為陰，陰陽生萬物。
道教一方面提倡煉養長生達到把人還原到自然的目的，另一方面以清靜伴隨整個煉養的過程，達到讓人的情感迴歸於自然中。因為人是自然界的一部分，所以迴歸自然才能真正做到天人合一。
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