北齊文宣帝高洋是個赫赫有名的變態皇帝。
他即位至天保六年（555年），隨著四鄰安定，大權統攝，高洋意志開始鬆弛，由勤勉走向荒淫暴虐。高洋興建高臺時，曾單獨爬上最高處，居民看到紛紛膽跳心驚。並時常在街道裸露身體，儘管當時季節正處寒冬。
他還常常塗脂抹粉，穿著婦女的衣服在大街上招搖過市。或者招納一大批婦女進宮，供自己和親信日夜放縱。高洋曾有一個非常寵愛的薛嬪，容貌傾國，姿色萬千。高洋和她如膠似漆、整日廝守在一起。
高洋母親婁太后看到高洋整天沉溺在酒色之中非常生氣。有一次，她舉起手杖朝高洋打去，大罵：“什麼樣的父親生什麼樣的兒子！”高洋滿嘴酒氣，毫不示弱：”你這老太婆還敢罵我，我把你嫁給胡人去當老婆。”婁太后氣得昏厥過去。高洋略微清醒，想逗母親開心，沒想到一把把母親摔傷。完全酒醒後，發現自己鑄成大錯，於是痛鞭自己，下決心戒酒，但是最後仍無法戒掉。
天保十年（559年），高洋忽然問起大臣元韶：“漢朝光武帝為什麼能實現中興大業呢？”元韶回答說：“這是因為當時沒有把姓劉的殺乾淨。”高洋深以為然，想起自己雖然代魏建立了北齊，但北魏的皇族元氏還大量存在，他覺得這是一個隱患，便下詔將前朝宗室全部殺死。前後殺害721人，甚至連嬰兒也不放過，放縱士兵用長矛將嬰兒挑起，扔向空中作樂。元氏屍體全都扔進漳河，結果漳河兩岸捕魚的人剖魚的時候常常發現魚腹中殘留人的腳指甲，噁心得漳河兩岸的居民很久都不敢再吃魚。
高洋在金鑾殿上設有一口鍋和一把鋸，每逢喝醉了酒，必須殺人才能快樂。而他從早到晚都在喝醉，所以他必須從早到晚不停地殺人。高洋的侄女樂安公主（高澄之女）嫁給了尚書右僕射崔暹的兒子。一次公主回宮，高洋問及公主的生活，公主回答說：“一家人都極尊重我，只有婆婆不怎麼喜歡我。”恰好當時崔暹因病去世，高洋直接跑到崔暹家中，問崔暹的妻子李氏是否想念故去的丈夫。李氏回答說：“結髮夫妻，哪會不想念呢。”高洋聽了之後，默不作聲地抽出佩刀，說：“既然想念，何不一起去陪他？”說完便一刀砍下李氏的頭，扔到牆外。
高洋非常寵愛一位歌妓出身的薛貴嬪，又跟她的姊姊私通。有一天，到她姊姊家吃酒，姊姊仗著高洋的寵愛，求高洋讓她的父親當上司徒，高洋大怒，說：“司徒是朝中的重要官職，哪是你想求便能求到的？”說完便親自動手用鋸子將她鋸死。之後，高洋又懷疑薛氏跟高嶽之前不清白，便用毒酒毒死了高嶽，接著又砍下薛氏的頭，把血淋淋的人頭藏到懷裡參加宴會，在宴會高潮時掏出來拋到桌子上，全席大驚失色。高洋又把她的屍體肢解，用腿骨做一個琵琶，一面彈一面唱：“佳人難再得。”出葬時，高洋跟隨在後面，蓬頭垢面，大聲哭號。
高洋的女人，只有一個沒有受到他的欺侮，那就是皇后李氏。李氏是漢人，才色俱美，高洋為太原公時娶她為妻，當上皇帝后立她為皇后，高洋對后妃雖喜怒無常，厭煩了就殺掉，但對李氏卻以禮相待；至於對李氏的母親和姐姐，他就另眼相看了。一次酒後，高洋闖進岳母家中，見岳母一副養尊處優的樣子，發起無名之火。他從隨從手裡拿過弓箭，一箭射中嶽母的臉，並對流血如注的岳母說：“我打過母后，還沒有打過你，這不公平，我還要打你一頓才好。”於是又命令手下抽了岳母一百馬鞭才罷休。
李皇后的姐姐是魏親王元昂的妻子，長得美豔。高洋對她垂涎，於是藉口到元昂家飲酒，酒後裝瘋，同李姐調情。元昂和李姐不受辱，面呈不快之色，高洋雖怒火中燒，卻無從下手。
為了得到李姐，高洋想將她納入宮中當三昭儀，但又怕她留戀丈夫，便心生一計，找個藉口，召元昂進宮，用亂箭射死。李姐設置靈堂，祭奠元昂，高洋假裝前往祭祀。就在元昂靈前把李姐姦汙了。
就是這樣一個變態皇帝，竟然跟一個成語典故有關。高洋的父親高歡是南北朝時期東魏孝靜帝的丞相。有一天，他想考查一下哪個兒子最聰明，就把六個兒子都叫到跟前。他對兒子們說：現在發給你們每人一把，你們
各自整理一下，看誰理的又快又好”。比賽開始了，孩子們手忙腳亂地十分緊張。他們都趕快把亂麻一根根抽出來，然後再一根根理齊。
這種方法速度很慢，有的孩子一著急，還把麻結成了疙瘩。孩子們一個個都急得滿頭大汗。
二兒子高洋則與眾不同。他找來一把快刀，把那些相互纏繞的亂麻狠狠地幾刀斬斷，然後再加以整理，這樣很快就理好了。
高歡見高洋這樣做，很是驚奇，就問："你怎麼想到用這個辦法？"高洋答道："亂者須斬！"高歡聽了十分高興，認為這孩子的思路開闊，思想方法不同一般，將來必定大有作為。根據這個故事，人們引申出"快刀斬亂麻"這個諺語，用以比喻採取果斷措施，解決複雜棘手的問題。
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