公元前260年秦赵长平之战结束之后，天下一统大势几近显现，此战是中国古代军事史上战争规模最大、年代最早，同时也是最彻底的大型包围歼灭战。此战白起完成了60万军队包围赵国45万军队的战争神话，这是一代战神白起最后的战争，同时也是其最为名垂青史的一战。
此役过后，赵国元气大伤，失去了与秦一争雌雄的实力，加速了秦国统一中国的进程，也是战国末期最后的转折之战。
战国末期，赵国经过赵武灵王胡服骑射改革以来，国力日渐强盛，并且在军事上成为唯一可以和秦国相媲美的国家。而此时，秦昭王根据远交近攻的策略，强不断通过战争，兼并东方各国，其第一目标便是当时最为弱小的韩国。周赧王五十三年，秦国攻打并占领了韩国野王（今河南沁阳），把韩国的上党郡与本土的联系完全截断，韩国上下大为震恐，议献上党以息秦兵，郡守冯亭不愿入秦，遂派使者向赵请降，赵王欣然接受上党。秦君震怒，命左庶长王龁率军再攻上党。秦军向东进攻，赵王派老将廉颇镇守长平。
赵国的主将廉颇数次战败，恐一败涂地决定依托有利地形，命令士兵固守营垒，固守不出，疲惫秦军。任凭秦军屡次挑战，廉颇坚守不出，双方长久相持。秦军散布廉颇要谋反的谣言，目的是让赵王换掉廉颇。赵王果然上当，派赵括来代替廉颇。周赧王五十五年农历七月，赵括统率一部援军来到长平，接替廉颇为主将。赵括到任后根据实际情况更换部队将领，改变军中制度，又一改廉颇的作战方针，主动出兵进攻秦军。秦昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国、能一战定乾坤，暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，并令军中严守秘密，有走漏消息的格杀勿论。
在赵括出兵进攻秦国军队的时候，白起命令秦军佯装战败溃退，赵括不知道秦国已经暗地里用名将白起换下了王龁，就命令赵国的军队乘胜追击，一直追到秦军的营垒，但是赵国的军队无法攻破秦军用两年时间加固的营垒。没有多少实战经验的赵括轻敌出击，被白起设伏兵包围，并截断粮道。秦昭襄王亲至河内，并征调全国十五岁以上的青壮年集中到长平战场，拦截赵国的援军和粮道。赵军被围困46天，草粮断绝，拼死突围，赵括被秦军乱箭射死，白起收赵降兵四十余万。白起以赵国士兵反复无常为由，除却240名年纪尚小的士兵，其余40万士兵皆尽坑杀。
长平之战后，白起本拟乘胜灭赵。范雎却以秦兵疲惫，急待休养为由，说服秦昭王允许韩、赵割地求和，致使秦国错失灭赵最佳时机。时年九月，秦昭襄王再次发兵灭赵，久攻不下。白起听闻说道：“当初秦王不听我的计谋，结果如何？”秦昭襄王听后大怒，强令白起出兵，白起自称病重，经范雎请求，仍称病不起。三月后，秦军战败消息不断从邯郸传来，昭王更迁怒于白起，命他即刻动身不得逗留。白起只得带病上路，行至杜邮（今陕西省咸阳市任家咀村），秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，派使者赐剑命其自刎。
白起拔剑自刎时，仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场？”过了很久他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！”言毕自尽，时为秦昭襄王五十年，一代将星陨落。
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