人们常认为癌症是由致癌物质等外部因素引起的。
但癌症科学的新突破再次证明，超过三分之二的人类癌症是由DNA复制的随机错误引起的。不难审查的历史,人类探索科学与健康领域的近一百年来,不难发现人类总是在尝试和错误科学面临许多问题,这可能是科学的精神和意义。
狂热的根除术
1880年代,美国的霍尔斯特德医生根据观察复发的乳腺癌病例和在欧洲广泛的学医, 提出治疗乳腺癌不能只切掉肿瘤本身，而应向胸腔的更深处挖掘，切除负责肩膀和手臂运动的胸大肌，乃至分布着淋巴结的锁骨，由此开创了乳腺癌“根治性手术”的时代。
然而，从未来的历史来看，根治性切除也有其固有的缺陷。首先，对于转移性癌症的女性来说，手术，无论多么“干净”，都不能阻止转移性细胞。其次，对于局限性癌症的妇女，只需要局部切除病变。对于转移性癌症，手术存在着先天性不足;对于局部癌症来说，它的破坏性太大了。
手术切除纠正
从20世纪30年代到50年代，人们对外科手术的概念一直持怀疑态度，通过发现癌细胞是如何传播的——癌细胞不是以常规的、中心的方式传播的，而是以不规则的方式传播的——他们推断出根治性手术并不是灵丹妙药。经过几代人的质疑和探索，最终通过严格的对照临床试验，1981年，根治性乳房切除术、单纯乳房切除术和乳房切除术结合放疗的对照临床结果，三种治疗在再生率、复发率、死亡率、远端迁移率在统计上没有明显差异。然而，接受根治性乳房切除术的那组患者，不但付出了身体不健全的沉重代价，而且在生存率、死亡率方面也没有得到太多益处。
化疗运用的曲折之路
作为第一个使用化疗来治疗成人癌症的医生，美籍华人肿瘤医生李敏秋差点被这种短视和偏见所毁。上世纪50年代，当他在美国国家癌症研究所(national cancer institute)为患有绒毛癌的女性治疗时，他发现化疗可以控制癌症，但即使是那些“看起来”不错的患者，体内仍然存在一种名为绒毛促性腺激素(HCG)的激素，这种激素是从绒毛癌细胞中分泌出来的。他推断，这可能与过去“治愈”的癌症复发有关。在化疗结束的病人中，“绒毛促性腺激素”(HCG)的水平已经下降到几乎可以忽略的水平，但它还没有完全恢复正常。
李医生说，在对绒毛状癌症患者进行化疗的过程中，可见的肿瘤消失了，但癌细胞仍在体内某处存活，等待转移。尽管越来越多的化疗增加了毒性，他还是固执地继续给那些“似乎”治愈的病人一剂接一剂，直到“绒毛促性腺激素”的水平降至零。
但在1960年，整个肿瘤学界还没有准备好接受这个原则。美国国家癌症研究所的制度委员会不能原谅李的行为，指责他在病人身上进行“人体试验”，草率地询问后，直接将他开除。那些过早停药的人不可避免地会复发，而那些接受李敏秋方案治疗的人，在经过几轮化疗后，一直顽固地徘徊在激素水平较低的水平，最终将激素降至零，并且从未复发。万幸的是，1972年他因当年治疗绒毛癌的贡献获得了拉斯克奖，最终得到了医学界迟到的肯定。
在癌症医学和科学研究中，错误和正确是不可避免的主题。人类用脆弱的身体去探索大自然的奥秘。即使过程充满曲折，但相信进过人类不懈的努力，终有一天能找到治疗癌症的答案。
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