凡對中華傳統文化有一定了解之人，對於傳統文化中的神鳥、瑞鳥或多或少都認識一些，其中最負盛名的就是神鳥鳳凰，雖然鳳凰是虛構出來的神鳥，然而包括“鳳凰涅槃”在內，現代中國人對於鳳凰總是存在種種誤解。那麼現代人對於鳳凰究竟存在多少誤解？鳳凰和其他神鳥究竟有何區別。
首先是老調重彈的“鳳凰涅槃”問題，“鳳凰涅槃”雖然早有人證實，“鳳凰涅槃”並不是傳統文化中的典故，而是郭沫若的生造，然而依然有不少現代人信以為真，甚至在電視劇《新三國》中，誤信“鳳凰涅槃”傳說的編劇竟將其安置在東漢末年，令人哭笑不得。“鳳凰涅槃”出自郭沫若的詩歌《鳳凰涅槃》，提到“鳳凰每500年自焚為灰燼，再從灰燼中浴火重生，循環不已，成為永生”，然而古代神話傳說中並沒有鳳凰浴火重生的說法，郭沫若所說的“鳳凰”，其實是是指西方傳說中的不死鳥菲尼克斯，郭沫若只是將不死鳥菲尼克斯翻譯成了鳳凰，其實兩者本質不同。
其次，有人提出，鳳凰涅槃雖然是郭沫若的生造，未必沒有出處，中國的鳳凰，或許原型正是佛教中的迦樓羅鳥，佛教中的迦樓羅鳥幾百年一重生，稱為涅槃，迦樓羅鳥也叫金翅鳥。這種說法其實毫無根據，依然是建立在“鳳凰涅槃”的基礎認識上，中國的鳳凰由來已久，佛教未傳入中國之前，包括《詩經》，楚人更是早就有鳳凰崇拜，鳳凰是荊楚之地的圖騰，鳳凰圖騰的出現甚至比龍圖騰要更早，與佛教之中的金翅鳥其實是沒什麼聯繫的。
另有一個觀點是，鳳凰的原型為“鸞鳥”，傳說鸞鳥為赤之神靈，主火。這一說法也是對古代典籍文獻並不熟悉的體現，《山海經·大荒西經》雲：“有五彩鳥三名：一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥”，我們所說的“鳳凰”，原稱“鳳皇”，與鸞鳥的區別非常明顯，原型鸞鳥可以說是無稽之談。然而鸞鳥其實與鳳凰相類，《山海經》雲：“女床之山，有鳥，其狀如翟，名曰鸞鳥，見則天下安寧。”鸞鳥並無主火的傳說，一是代表天下安寧，在漢晉神話中被視為是春神的使者，又稱“青鳥”，是東王公和西王母的象徵，又稱青鳥為西王母傳遞音訊的信使，眾人熟知的詩句“青鳥殷勤為探看”中的青鳥，其實就指的“鸞鳥”。
而在中國傳統文化中，司火的神鳥並不是鸞鳳，而是朱雀。朱雀是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，於八卦為離，於五行主火，象徵四象中的老陽，四季中的夏季。《淮南子》天文訓：“南方，火也，其帝炎帝，其佐朱明，執衡而治夏；其神為熒惑，其獸朱鳥，其音徵，其日丙丁。”又云：“所謂天數者，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。所謂地利者，後生而前死，左牡而右牝。”朱雀與鳳凰並不可混同，朱雀主南方之火，而部分道經（非主流）經典，將主南方之火的朱雀寫作鳳凰，二十八星宿中南方七宿，象形為鳥，總稱為朱雀，而鳳凰卻剛好是屬於南方七宿（井、貴、柳、星、張、翼、軫）中的“星宿”， 星宿有星七，觀象玩佔：“周禮鳥旗七旒，以象鶉火。”謂七星也，“鳳凰者，鶉火之禽”，可見鳳凰並不與朱雀等同，現代關於鳳凰為朱雀的說法，實為網絡誤傳。
鳳凰較為完整的最初記載出自《山海經·南山經》：丹穴之山，有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。可見鳳凰最初在中華傳統文化中的意象為安寧之鳥，最後值得一提的是，鵷雛並非鳳凰，鵷雛出自《莊子》，“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”，指指像鳳凰的鳥，不可因鳳凰止梧桐與鳳凰混淆。
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