在中国古代，女人的社会地位十分低下，成为男人的附属品。达官贵人府中的小妾、歌姬，甚至只是这些人手中的某种工具而已，可以随意交换、赠送。对于这样的现象，在古代屡见不鲜。
可宋朝有一个人，名叫龚美，是一个银匠。娶了一个十三四岁貌美如花的老婆刘娥，为了谋生计，就带着老婆一同去了京城开封。这个龚美也是有能力，善于结交朋友，手艺又不错，便认识了襄王府里的人。恰逢襄王府的王爷赵元侃（赵恒）听说蜀女才貌双全，想要寻一个来把玩。
这件事正好被龚美得知，觉得这是一个可以获得富贵的机会，对于自己老婆的容貌，他是十分自信的。于是龚美改称是刘娥的表哥，让刘娥入王府，就这样，她顺利进入了襄王的眼中。时年15岁的刘娥与同龄的襄王相处极好，如胶似漆，但刘娥出生低微，最终被赶了出去。
可襄王赵恒对刘娥念念不忘，将她私藏15年之久。15年之后，宋太宗赵光义去世之后，被立为太子的赵恒继位了。宋真宗赵恒并未忘记刘娥，将她召进宫中，此时的她已经36岁了。而刘娥在这15年时间里，饱读诗书，将自己充实了起来，为她之后当皇后和皇太后辅政打下了坚实的基础。
只不过刘娥也是命苦，虽然得到宋真宗的宠爱，但一直未能怀孕。最后两人想出了“借腹生子”，让李氏代为生子，等到生下儿子之后，就将儿子交给刘娥，当成她的儿子。而李氏在随后又生了一个女儿，被宋真宗封为才人，可惜的是，女儿不幸夭折。李氏自认福薄，一生都未与儿子相认。
在宋朝的历史上，刘娥是第一位摄政的皇太后，也是完成宋政权从真宗时代到仁宗时代的平稳交接，为宋在仁宗时期的繁华打下了基础。与汉吕后、唐武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。但刘娥在民间传说，却背负了上千年的骂名，众人所知的“狸猫换太子”，其实与刘娥没有任何关系。
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