“時代”這個概念有多層意思。有世代、歷代的含義，也有特指當代的用法，它還可能是指個人的人生階段，比如少年時代、青年時代之類，但更主要的意思還是指特定的歷史時期，譬如新石器時代、中古時代等等。
我想，我們討論的應該是最後一種情形，即歷史時期的稱謂問題。
那麼，從歷史的維度看，我們身處的這一段時間這麼短，充其量不過幾十年，它能夠叫一個歷史時期，並賦予一個時代的稱謂嗎？答案是肯定的。只要一個時間段在某些事實上具有比較明顯的起始，我認為就可以稱之為時代。例如美國的1890年至1920年，這個時間段顯然很短暫，但是由於它概括了美國社會改良運動的起始，因而歷史學家稱它為“進步時代”。再比如中國的1911年至1949年，它也有著明顯的起始，因此被稱作“民國時代”。
並非所有的時代都是以政治或社會的事實為起始的。比如說工業時代，它指的是18世紀中葉第一次工業革命以來到20世紀上半葉的西方社會所經歷的發展史。同理，所謂“後工業時代”指的則是20世紀中葉開始的西方社會的轉型。與此類似，信息時代、數字時代、人工智能時代等等提法都有它們不同的具體內涵。
這時候我們就會發現，要稱呼我們身處的時代可以用不同的事實作為參考。可以是政治，可以是經濟，可以是科學，也可以是社會，乃至觀念。它或許可以叫共和國時代，或許可以叫改革時代，也可以叫數字經濟時代，也可以叫新財富時代與階級重組時代等等。但是，這些稱謂並不比新集權時代、自拍時代這類說法更準確或更不準確。因為所有這些說法都只看到了這個時代的起始，沒有看到（至少沒有預料到）這個時代的結束。
我個人更喜歡“鍍金時代”這個說法，因為我覺得中國人目前所處的時代，很像美國南北戰爭之後的1870年至1910年。
不過想想狄更斯在《雙城記》的開頭說的那句話吧，“這是最好的時代，這是最壞的時代……”，他寫的是法國的大革命時代（1789—1799），距離創作小說的1859年已有60年之久，大作家依然無法為其命名，況我等乎？
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