現代航母是高科技的產物，是以艦載作戰飛機為主要武器、整合通訊、信息、反潛反導等為一體的大型海上戰鬥機移動基地平臺。依靠航母，一個國家可以在遠離其國土的地方施加軍事壓力或作戰行動。可以這麼說，航母是現代海軍不可或缺的核心艦船。然而航母的發展並不是一帆風順的，而是充滿坎坷和曲折，就連美國都不例外，上世紀一段時間內，美軍差點把自家的航母拆卸賣廢鐵。
二戰時期，航母可以說立下汗馬功勞，在多次大型海戰中嶄露頭角、所向披靡。但是隨著1945年8月，原子彈問世並運用到實戰當中，航母的地位驟然發生變化。核彈以其強大的破壞力給所有人留下深刻且恐怖的印象，核彈至上的觀點席捲整個美國，既然有這麼厲害的武器，還留著陸軍、海軍這樣的燒錢玩意兒幹啥，千軍萬馬都抵不過一顆核彈。
這種觀點逐漸佔據上風，到了上世紀40年代末，美軍開始大刀闊斧的改革，海軍出身的國防部長被撤職掀開了削減海軍的序幕。高層認為海軍戰艦不僅耗錢，還很雞肋，削減海軍開支能降低國防支出，從而把經費投入到核彈和戰略空軍的研究當中。
接下來的幾年裡，200多億海軍軍費被砍掉，36艘大小航母全部停工，部分完工的封存起來，其餘都拆解，另外還有200艘各式軍艦也慘遭厄運。同時就連海軍最為看重的9萬噸級的合眾國級超級航母也遭下馬。一支叱吒風雲的海軍艦隊甚至都失去了遠洋進攻能力。
為了挽回海軍的衰敗之勢，多名海軍高官奔走呼號，爭取軍費保住航母。但迎接他們的結局卻是，15名海軍將領被勒令退役，離開了軍隊，200名海軍官兵受牽連撤職降級，直到上世紀50年代，美國人才如夢初醒，重新確立了海軍地位，發展遠洋海軍。
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