广义的“乙型病毒携带者”所说的是，慢性乙肝感染者，携带乙肝病毒处于“大三阳”或“小三阳”的状态，但没有任何症状或不适，狭义的“乙型病毒携带者”所说的是处于携带乙肝病毒但处于“免疫耐受状态”，肝细胞损害轻微，肝功能正常的。
乙肝病毒携带者是如何形成的呢？
我国的慢性乙肝感染者大多由于母婴感染或幼年感染，此时人体免疫系统正在建立而尚未完善中，事实上人类免疫系统是通过从小不断与病毒、细菌等病原微生物接触，识别并获得“记忆”建立完善的。
但乙肝病毒恰好不宜被小孩的免疫系统识别，于是误将病毒当做“自己人”，从而任其长驱直入，驻扎在肝脏繁衍生息，幸运的是，乙肝病毒本身毒性不大对肝细胞的损害很轻微，基本上与人和平相处。此刻——在免疫系统没有识别它之前，即称为“免疫耐受状态”或称“免疫耐受期”。
有些人终身处于“免疫耐受状态”，表现为终身“大三阳”的携带者状态，而大约有一半的慢性乙肝感染者随着自身免疫机制的不断完善，开始识别并逐渐清除病毒，此时“免疫耐受状态”逐渐被打破，从幼年时期的“大三阳，DNA阳性”伴随“免疫耐受状态”逐渐被打破，即进入“免疫清除期”，到最后病毒被人体免疫力彻底控制，稳定在成年之后的“小三阳，DNA阴性”的状态，并终身维持。只有很少一部分人彻底清除乙肝病毒，表现为“表面抗原阴性，DNA阴性”。
需要注意的是，“免疫清除期”。
时间可长可短，程度可轻可重，大多数人没有任何不适不表现任何症状，在不知不觉中完成了“大三阳，DNA阳性”到“小三阳，DNA阴性”的过程，这个过程可能几年可能几十年。
而少数人，免疫反映太强烈了，与病毒战斗的太激烈了，表现出明显的症状或出现明显的肝功异常，而此时(“免疫清除期”)，正好是抗病毒药物介入并发挥作用的最佳时机——抑制病毒的数量、减低免疫反应的程度。控制肝细胞的损害程度。
由以上过程不难看出，造成肝细胞损害的恰恰是我们自身的免疫力“太强了”，而抗病毒的目的是保护肝细胞，因此在战斗最激烈的时候介入才会发挥其最大的效力。
因此，我们就会理解，为什么抗病毒治疗要选择“免疫清除期”这个时机”、为什么广告宣传的“提高免疫力”是错误的概念，而“终身抗病毒”的说法也是缺乏根据的！
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