中國文化源遠流長，很多先進的文化都是當時遙遙領先的。尤其是在唐朝的時候，國力強盛，先後有貞觀之治和開元盛世，各種舉措都是領世界之先，其中就包括承接了隋朝而起的科舉制。科舉制無疑是對後世影響深遠的制度，比西方的選官制度要領先了很長的時間。然而，在科舉制度中，還有一個科目的考試更是新潮。
那就是明算科，在唐朝的時候，科舉制度並非只有四書五經，而是多大五十多種科目。明算科考試就只有算術一科，只要考試得中，就能直接當官。這在當時的科舉考試中算是很難得的，要知道就算是最重要的進士科，即使考中了人數寥寥的進士，也要等待選官以及一連串的考試才能當官。
因為當時民間並不教習算術，朝廷便於顯慶元年在國子監開設了“算學館”。這也是除了國子、太學、四門、律學、書學之外的第六個學館。另外，在各地的官學之中，朝廷也以各種方面推行算術科，並規定以《算經十書》作為教材。
這種思想，秉承了西周時期就開始的算術教學傳統。早在三千多年前，我國就已經有了專門的算術教學，當時的貴族子弟學習之中，“數”也是六藝之一，當時被稱為九數。
唐朝的算術教學更進一步，太史令李淳風組織編纂了《周髀》、《九章》等十部算經，這就是後來的《算經十書》，不僅成為了唐朝的數學教材，而且影響深遠，傳播到了朝鮮、日本、印度等地，甚至直接被朝鮮所照搬使用。
如果按照最完美的設計，唐朝的算術科不僅能鼓勵大批人才學習算術，這些人才又能走向前臺，就有可能推動唐朝的科技實踐精神。說不定，能讓古代封建社會從重視詩文、文章而變為重視自然科學。然而，這一切終究只是美好的願景，唐朝的算術科的實踐雖然很美好，但有著致命的缺陷。
最為重要的是考上明算科，雖然能被授予官職，但只是一些不入流的小官。小到什麼程度？因為太小史書對這些畢業生都沒什麼記載，但我們看教習明算科的老師就很清楚。當時的國子科博士的官階是正五品上，而算術博士的官階確實從九品下，是官員序列中最低的。老師如此，學生能好到哪裡去，恐怕就是授予縣官的文書等官職。
這樣一來，廣大的考生對於明算科就失去了信心。除非是實在對此有很濃興趣的人，一般人誰會花費畢生的精力卻學習這個毫無前途的科目？所以，明算科的應試人數一直很少，而到了晚唐時期，這個科目就廢止了。
另外，朝廷設立明算科的用途，也讓它很難有所突破。它使用的教材，往往都是在政府主導下編寫的，是為生產生活服務的，特別是為天文曆法服務的。這本沒有什麼錯，可它太過於重視實踐性，缺乏理論思考，也不啟迪思考。一切的宗旨，就是將天文、曆法、農業、水利的計算知識加以學習，並不要求從理論源泉追根溯源。這樣的算術，實際上仍然是經驗的口口相傳，無法使之從實踐再次走入理論，無法突破為現代科學。
就是這兩點的不足，相互影響，使得唐朝極具創造性的明算科最終消失在歷史的長河之中，沒有能夠發揚光大。這是中華民族的遺憾，也是中華文明的一個巨大損失。
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