啟，是中國夏朝第二任君主，也可以說是中國歷史上第一位帝王，夏朝的建立讓中國從原始社會過度到奴隸社會，王權由禪讓制變成了世襲制。

1、身世來歷

啟，又稱帝啟、夏後啟、夏王啟，是治水英雄的禹的兒子，母親是塗山氏族的女子。兒子至少有五人，其中有太康及中康。據《竹書紀年》，啟在位39年，78歲駕崩。

2、家天下

按照堯舜禪讓和舜禹禪讓的傳位慣例，部落裡商量傳位給曾執掌五刑負責獄訟的皋陶，結果皋陶早於大禹而亡，啟雖然有個有能耐的爹，也有優先提名權，可自身功績威望不如伯益，部落裡理所當然的推舉掌管山澤、調馴鳥獸的伯益為繼任者。可是由於啟他老爹禹和他爺爺鯀（gǔn）的功績太深入人心，群眾基礎太好，而本身他們家族的勢力也很強大，在當時的情況下，諸侯都離開伯益的地盤到啟的地盤去了，大臣和百姓都支持啟做領袖。當時傳統習俗已被新的價值觀念取代，老一輩的習俗受到嚴重的衝擊，王權的觀念已經產生，大禹死後，啟便起兵討伐伯益，雙方互有不甘，妄圖幹掉對方，但是在武力面前，啟一方更加強大，伯益失敗被殺，在天時地利人和的條件下，啟順勢即位成為部落領袖建立夏朝。從此“禹傳子，家天下”。

啟在奪得勝利後舉行盟會，爭取部落聯盟和附近酋邦的支持，以確立自己的統治地位（文獻記載中的夏啟有鈞臺之享）。但是，由於啟的領袖地位不是通過傳統習俗禪讓得來而是通過篡奪行為得來，引起一些實力雄厚、同樣覬覦（Jìyú）領袖權位的部落首領的不滿，以有扈（hù）氏為最，其公然表示不承認啟的領袖地位，從而引發了啟征討有扈（hù）氏的甘之戰。啟一方獲勝，至此，啟周圍的不安定因素被解決了，他的王位終於穩了，王權世襲制正式開始了。

3、奪位疑雲

據此有人認為禹在世的時候已暗中幫助啟培植勢力。戰國策更說明禹名為禪讓以成佳名，其實暗中安排自己兒子武力奪位，按史料推測，伯益實際有即位，啟殺死伯益奪位，《竹書紀年》也載：“益幹啟位啟殺之”。啟殺益後，諸侯來都城陽翟（dí）朝會，啟在鈞臺（今河南禹州）舉行盛大筵（yán）宴款待，史稱“鈞臺之享”。

啟在位時因有扈（hù）氏不服其奪位而造反，在甘之戰大勝有扈（hù）氏。開戰前啟在六卿之前發表“甘誓”，這個“甘誓”雖然收錄於《尚書》中，學者對於它是否為啟所作卻存疑，據說有扈氏支持伯益。啟戰勝後大會各部落首領，最終建立了自己的統治地位。王位世襲制（父死子繼或兄終弟及）由此確立。史稱：“禹傳子，家天下”。