沉香中油脂含量越多，品質就越佳，當能夠達到入水即沉，已是相當稀有珍貴了。那麼，在什麼情況下，沉香樹才能有機會形成沉水沉香呢？
沉香中油脂含量的多少，與沉香樹原本的脈管生長和分佈有直接關係。樹齡較小的沉香樹，脈管分佈不密集或脈管自身不夠發達，都很難結出沉水沉香，除非是那些天生脈管生長異常的。所以，很多人工沉香還在香樹尚未成年時就開始促香，這樣結出的沉香品質都不算高。而野生條件下，沉香樹的情況就不同了，生長週期比較緩慢，脈管分佈得也比較細密，而且出現意外的幾率大大增加，可能某些部位的脈管會生長得異常粗大，這些都給結出沉水沉香提供了必要條件。
另外，沉水沉香不但需要一個好底子——樹齡長，結香時間長也是必要的條件之一。只有這兩者都具備了，才能結出上等的沉水沉香。在傳統的分級當中，黃熟香的品級最低，是完全不沉水的品質，儘管這樣，也絕非三五年即可形成。那些只有幾年香齡的香，也被稱為光香或速香，在古人眼中其等同於柴。所以，即使一些品質平平的沉香，可能都得需要十幾或幾十年的結香時間，而沉水沉香的結香期則只會更長，百餘年也不是不可能的。
樹齡長和結香時間長是形成沉水沉香的必要條件，若要加上“優質”二字，就非野生沉香不可了。這對於自然生長的野生沉香樹來說，條件非常苛刻，所以，也就越發顯得貴重、難得了。
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