總理周恩來生活很儉樸，但他卻是世人皆知的美食家。因為他生於淮揚菜的發祥地淮安楚州城，因此對淮揚菜更是情有獨鍾。紅燒獅子頭便是周恩來特別喜歡吃的一道菜。
據在周恩來身邊做菜多年的老廚師王詩書、桂煥雲回憶，總理喜歡吃燴乾絲、紅燒百葉結、紅燒獅子頭等。“文革”爆發前，每逢過年，周恩來和鄧穎超必要請工作人員一道吃頓“團圓飯”。這時，周恩來和鄧穎超都要親自下廚，做幾樣拿手菜。而總理最拿手、每次下廚必做的一道菜，就是紅燒獅子頭。
1958年“大躍進”之後的三年自然災害期間，總理堅持不吃肉、蛋、魚類食品，獅子頭便再也上不了他的餐桌。直到1965年國民經濟完全好轉了，他才又允許廚師為他做紅燒獅子頭。
1958年朝鮮憑弔毛岸英
1958年2月14日，周恩來總理第一次正式率團訪問朝鮮。周恩來此行肩負著重大的使命，他要會見朝鮮的最高領導人金日成，商談中國人民志願軍撤出朝鮮的問題。
那一年的2月17日是大年三十，周總理一行前去憑弔檜倉陵園，檜倉陵園在朝鮮平壤以東100公里外，是一座中國人民志願軍烈士的陵園。包括毛澤東的長子毛岸英在內的134名志願軍烈士長眠於此。那天天降大雪，同行的有陳毅元帥與粟裕大將。周恩來走到毛岸英烈士墓前時，靜默良久，右臂有傷的他用左手撫摸著毛岸英的墓碑，哽咽無語。“岸英的犧牲，對黨，尤其對主席，都是一個無法挽回的損失。”周恩來對陳毅元帥說。
2月18日正值春節大年初一，周總理與金日成叫上了隨行的陳毅等相聚，在融洽的氣氛中一起過了春節，席間還喝了不少中國的茅臺酒，吃了朝鮮過節的打糕、八寶飯和珍貴的“野雞年糕湯”。就是在那次春節酒宴上，雙方達成一致，中國人民志願軍全部撤出朝鮮。
2月19日大年初二，這一天上午，周總理和金日成分別代表本國政府簽署了聯合聲明，正式宣佈中國人民志願軍10月全部撤出朝鮮。
1960年春節與演員聯歡唱歌扭秧歌
1960年的春節，周總理和鄧穎超、李先念、陳毅、王震等一起來到首都劇場的三樓宴會廳和北京人民藝術劇院的演職員們一起過年。
那天，劇院做了最大的努力，也只准備了一些茶水、糖果和職工自己蘸的冰糖葫蘆，端了上來請來賓們品嚐。陳毅副總理吃了一口便問：“你們是從哪裡搞到這樣好吃的東西啊？”劇院的演員們解釋說，這是有關部門為劇場特批的白糖和紅果，做好以後在演出休息時賣給觀眾吃，每一張戲票只能夠買兩串冰糖葫蘆。陳毅聽了哈哈大笑：“我曉得了，觀眾是為了吃到冰糖葫蘆才來看戲的！”大家都跟著笑了起來。然而，周總理卻沒有笑，他看了看大家輕聲說：“這是說明糧食不夠吃，肚子裡空，群眾餓啊！”一句話說得大家都停止了笑。
那時正處在三年經濟困難時期，所以總理從家裡帶來了一些酒和花生米分別擺在休息室的各個桌子上，面對這些當時很珍貴的食品大家連動也沒有動。周總理發現後，一再說：“來，來，大家都吃一點兒嘛。”可是，仍然沒有人肯吃。後來，一個青年女演員鼓足勇氣伸手抓了一小把花生米，坐在旁邊的一位老演員趕快用胳膊碰碰年輕人，青年演員頓時漲紅了臉，覺得窘迫得很，急忙把花生米又送回盤子裡。女演員的手被周總理的手一下子給擋住了。周總理說：“年輕人正是長身體的時候，要多吃一些嘛，花生米就是留下來讓大家吃的。”
晚會開始後，周總理和鄧穎超跳起了第一個“慢三步”舞。跳了一輪舞以後，周總理揮起手說：“你們請小超大姐來一個節目嘛！”有人問：“有嗎？”周總理答：“她有！她有！”在人們連續的掌聲中，鄧穎超有些不好意思地站了起來，說：“好吧，我會唱京戲《武家坡》。可誰和我配唱呢？”演員狄辛馬上走到前面說：“我可以配唱。”緊接著，在演員朱旭的胡琴伴奏下，鄧穎超唱老生薛平貴，狄辛唱青衣王寶釧，戲便“開鑼”了。京戲唱完以後，鄧穎超沒有坐下，緊跟著說：“我來告訴你們一個秘密———我的老伴兒周恩來會唱《洪湖水浪打浪》。大家歡迎不歡迎啊？”人們異口同聲地喊：“歡迎！”周總理搖了搖頭說：“看來不唱是不行了嘛。”於是，總理走到話筒前邊，抱著雙臂，左手還在輕輕地打著節拍，非常認真地唱了起來，他一邊唱著，一邊又把演員朱琳、王志鴻、李曼宜拉到前邊去一起唱。 唱完以後，周總理的興致不減，向著王震大喊著：“王鬍子，快過來嘛！”同時，又招手把曹禺和歐陽山尊都叫了過去，並且宣佈：“現在我們再唱一支歌《南泥灣》！”
歌聲停止以後，陳毅搶先一步走下舞池，用四川話高喊著：“下一個節目是扭秧歌！”接著，鑼鼓響起，周總理和陳毅各帶領一隊人馬扭起東北大秧歌來，而且，還扭出了“二龍戲珠”、“盤八字”、“龍擺尾”等等花樣。
1961年年夜飯是小米稀飯和包子
周恩來身邊的工作人員最盼過春節，一臨近春節，暗暗喜悅，因為辛苦一年的總理，只有春節能充分睡兩覺。這兩覺可以不存壓力地自然入睡，自然醒來。
然而，建國後總理能和家人一起過年的機會不多。周恩來的侄子周保章1961年曾在西花廳和總理過過一次除夕，真實記錄了總理吃年夜飯的情況。
那天，總理把在京的親屬、工作人員及其家屬都請到了西花廳，連大人帶孩子，熙熙攘攘地把西花廳擠得滿滿的，足足擺了三大桌。人都坐好了，只見工作人員端上了熱氣騰騰的大包子和黃澄澄的小米稀飯。除夕宴就這樣開始了。一陣掌聲過後，總理笑容滿面地向大家問好，感謝大家一年的辛勤勞動。宴會主持人鄧穎超意味深長地說：“為什麼今天請大家吃小米稀飯和包子呢？是因為中國革命是小米加步槍打出來的；為什麼吃包子呢？是因為中國共產黨和毛主席領導我們推翻了三座大山，建立了新中國，人民生活有了改善，所以今天能夠吃到肉包子，我們不能忘記中國共產黨和毛主席的恩情。”鄧穎超的話剛一說完，大廳裡立即響起了掌聲。
按淮安老家習俗，正月初一晚輩是要給長輩拜年的，可是周恩來和鄧穎超在除夕之夜也在忙碌，特別是周恩來，每天忙到天快亮才上床休息，過午時才起床。鄧穎超告訴周保章，這是他們長期地下鬥爭和多年革命歷程中養成的習慣，現在已經沒法改了。這樣，周保章也就沒法給總理拜年了。
大年初一中午吃飯時，工作人員端上桌的是一碟窩窩頭，共四個，三個在下，一個在上，都是玉米麵做的。仔細一瞧，做法也和普通老百姓家一樣：圓圓的好似一座小山頭，底部有一個圓圓的孔洞，只是個頭比民間的要小一點。周保章感到奇怪：“大新年的，‘宰相’家不包餃子卻吃窩窩頭？”而在桌上吃飯的總共才三個人：總理、鄧穎超和周保章。周保章沒有多想，伸手就去拿窩窩頭。鄧穎超卻立即用筷子將他的手撥開，說：“慢，這是我和你伯伯吃的，你是客人，請吃客飯。”她隨即用手一指，“去盛大米飯吃吧。”周保章還想說，自己是晚輩，該吃粗糧，總理好像早就看透了他的心思，向他投來慈愛而又不容爭辯的目光。周保章只好照他們的意思辦了，可是那頓飯他卻怎麼也沒吃好，每一口米飯都難以下嚥。
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