成吉思汗統一蒙古各部之後，便開始對外遠征，幾乎踏平了整個歐亞大陸，蒙古踏遍的土地必然一片焦土。在每一次蒙古軍團攻城拔寨之後，無論城內的婦孺老幼是貧是富，不論歸順還是反抗一律屠殺。很少寬恕城中百姓。如此罪惡行徑令人髮指。但蒙古軍究竟為何屠城呢，難道只是因為是自己戰利品而隨意處置的嗎？其實屠城並不單單是一個殘忍之舉。更是出於對蒙古軍遠征歐亞戰略的考慮。
一方面屠城是為了避免城中的百姓消耗軍中物資，避免在城內發生不必要的哄搶，畢竟蒙古軍沒有對於城市治理的能力，因此殺掉全城百姓是最方便最快速的做法，另外更重要的是蒙古軍給下一個進攻的城池帶來震懾作用。有屠城的恐怖氣氛，在心裡損毀城內的官兵百姓意志，蒙古作為情草原的少數民族，深知自己沒有強大的人口基數支撐。在遠征的道路上，兵力越來越少。為了持續後續的戰爭，他們將屠城作為一種武器一動搖抵抗者戰鬥的意志。
在兵力有限的蒙古軍佔領區內必須有穩定的大後方才可持續遠征，因此只好將城市清空，不用擔心後方不穩。大將託雷曾經寬恕過赫拉特城。但不曾想到城中百姓在軍隊撤離之後便開始反撲，蒙古駐軍寡不敵眾，很快失去赫拉特城。惱羞成怒的成績思汗再次舉兵攻城，城破之日，盡屠城內40萬百姓。除了通過屠城來震懾敵軍，在蒙古軍南下攻打南宋之時，蒙古軍也曾使用一些心理戰。
蒙古汗率4萬兵馬進攻川蜀之地，但蒙古人號稱10萬大軍掩人耳目，蒙哥汗在行軍過程當中故意讓士兵用樹枝拖行這樣的行軍途中，士兵能夠揚起更多灰塵。讓宋軍誤認為蒙軍真有10萬之眾。但宋朝軍隊沒有上當，反而在釣魚臺之戰中幹掉蒙哥汗。
但恐怕蒙古人的心理戰，只有在遇到南宋之時沒有效果。在1241年，蒙古軍團兵臨匈牙利，收留了一部分被蒙軍滅亡了的欽察人。蒙古軍放出謠言說欽察人是蒙古軍打入匈牙利的間諜。因此，蒙古軍並未攻城，城內就先打了起來。於是蒙古軍輕而易舉地拿下了匈牙利。不管蒙古軍是屠城還是誇大兵力使用離間計。其根本的目的只有一個，那邊是降低攻城和戰爭成本。行軍作戰的將軍不會考慮敵方的生死。他們最多隻會考慮自己的士兵。
對於他們而言，花最小的代價換來最大的勝利才是真正值得稱道的。另外，作為草原牧民族的蒙古來講。攻破了城池就是為了奪取財富和人口的，他們根本不指望被他們滅掉國家的人民會投靠他們。因此 左右都是我搶了你們的土地，人口和財富。你們也絕不會歸順於我。為了以後方便，屠城成為常態，因為只有如此，蒙古軍才會安心的接著遠征不會考慮被征服地區民眾對於蒙古的不滿。蒙古的對外侵略也不會畏首畏尾。
如果把元朝以前的殺人狂放在一起比較，成吉思汗絕對稱得上世界級別的屠夫之王。而其後代更是青出於藍而勝於藍，蒙元軍隊鐵蹄踏過的地方，以屍骨成山，血流成河比喻，毫不誇張
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