一束陽光從洞壁側邊“窗戶”樣的小孔中照射進來，小“虎妞”雖然還不能睜眼看到這一絲光線，但明顯感覺到媽媽開始活躍了起來，她不時用嘴叼起小“虎妞”放到自己的胸前，讓小“虎妞”交替吸吮著兩個乳房的奶水。洞壁上的“窗戶”，既可以通風，還能讓媽媽觀察到洞外的情況。
“虎妞”的媽媽名叫“春天”，自3月26日與雄性熊貓“大虎”成婚之後，經過5個月的妊娠，於7月下旬從2600米的高海拔來到了有產仔洞穴分佈的區域，尋找合適的洞穴，開始將一些幹樹棍和朽木段銜進洞中，鋪墊“產床”，然後產下自己的愛情結晶“虎妞”。
“春天”第一次做媽媽，不像其他有經驗的母親有它們早已利用過的洞穴。因此，“春天”找到的這個洞穴與另一隻母熊貓的洞穴直線距離不到50米，讓我們知道了產仔期的母熊貓會因為洞穴的分佈，而打破獨佔巢域的行為。有一次兩隻母熊貓相遇，大吵了一架，“春天”只好讓步，溜回自己的洞穴，將不滿2月齡的“虎妞”轉移到離洞100多米坡向南的小山窪中。那裡的巴山木竹雖然長得不高，卻非常茂密；空氣非常新鮮，能曬到太陽，還可以就近取食竹子。
△雪地中的“虎妞”
母熊貓在產仔和幼仔出生後的一段時期內，需要利用洞穴來哺育它的幼仔，這段時間為幼仔的洞穴期，時間長達100~130天左右，母熊貓會用部分或全部時間和幼仔生活在洞穴中。產仔育幼洞穴必須隱蔽和保溫，具備躲避天敵和應對外界氣候變化的功能。
“春天”在生出“虎妞”後的一週至10天左右（個體間有差異），一直不吃不喝也不出洞，始終抱著“虎妞”，每天哺乳7~10次。“春天”每次出洞前先將頭部伸出洞外觀察片刻，然後又縮回洞內在幼仔身上舔上一遍，這才出洞離去。母熊貓出洞期間，幼仔一聲不響地躺在洞中睡覺。雖然幼仔到30天還閉著雙眼，但它能夠憑嗅覺辨別出向它接近的物體。若有人接近洞口，幼仔會發出響亮的叫聲呼喚母熊貓。
△母熊貓撫育幼仔
△三月齡幼仔
“春天”在產仔後，除在最初的時間外，一般不在洞內排洩糞便。它會在洞口一側排洩糞便，有時會選擇坡度較大的地方排便，讓所排的糞團滾落坡下，或積成一堆。這種行為一方面可能是為了保持洞內衛生和良好的空氣，另一方面可能有利於迴避天敵。由此，也為我們調查產仔洞穴提供了明顯的標誌物。
母熊貓在幼仔洞穴期，覓食多在白天，夜間很少外出，這可能是因為夜間氣溫低，母熊貓需要用身體為其幼仔保溫。
幼仔4~7周後，母熊貓才帶著它離開洞穴。這時幼仔還不能走動，由母熊貓銜在嘴裡行走。當幼仔長得較大時，母體就用嘴咬幼仔頸部皮毛拖著前進。到採食場附近，就將幼仔藏在竹叢中或樹下。如果天氣不好，多將幼仔存放在偏巖洞下。洞內有落葉的就利用落葉作鋪墊物，或者銜一些幹樹棍作鋪墊物，為幼仔防潮。
△偏巖洞內休息
在四川臥龍的原始森林裡，大熊貓多選擇古老的空心樹洞或大樹根部的洞穴。在被採伐過的次生林中它們便選擇林中的天然石洞或石穴。能作巢的古樹直徑至少有90~110釐米，樹齡均在200年以上。母熊貓在營巢時常對空心樹或根穴略作加工。抓落一些木屑墊在巢底，或將根際的泥土擴大填平，然後再銜入一些樹棍作為鋪墊。
秦嶺大熊貓的產仔巢穴98%位於海拔1600~2000米的針闊混交林和落葉闊葉林中。在此海拔高度範圍內的森林，歷史上都曾經遭受過人類破壞，缺少可供大熊貓營巢的大樹洞。因此,它們選擇利用岩石與地面之間形成的空穴和天然石洞建立巢穴。洞穴分為兩種類型，一種是偏巖式，另一種是隧道式。
偏巖式洞穴，外大內小，隱蔽性差，是在幼仔長到40多天離開產仔洞以後，熊貓媽媽臨時存放幼仔的洞穴。在幼仔學會爬樹前的2個多月中，熊貓媽媽會讓幼仔轉移2~4個偏巖洞。熊貓媽媽很少利用偏巖洞產仔，在實在找不到隧道式洞穴時，才在這種洞穴中產仔，熊貓媽媽還要銜來一些竹枝圍成一個筐狀窩巢供存放幼仔之用。
△偏巖型產仔洞穴
隧道式洞穴多為天然石洞，有的是岩石塊之間相嵌形成的洞穴。條件好的洞穴甚至可分2~3個洞室，中間以隧道連接。產床多設在內室，母熊貓產前還要銜些樹枝和幹木棍及少量竹枝鋪墊成產床。這種隧道式洞穴的特點是隱蔽性好，安全係數高，乾燥、保溫，洞內氣溫通常要比洞外高出2℃。
△隧道型產仔洞穴
母熊貓對產仔洞穴的地理位置選擇也很有規律性。多選擇朝向東南、正南、西南方的向陽坡面，這樣每天可以接收到更多的陽光。二是避風，有利於洞穴的保溫。熊貓幼仔是極端晚成性的，在出生時發育程度很低，而育兒洞穴可部分起到類似於子宮對幼仔的保護作用，相對較為安全。三是與竹林接近或在竹林中，便於近距離取食，並照管好幼仔。四是距離水源較近，以便母熊貓飲水不致跑很遠的地方，可以節約出更多的時間來照顧幼仔。坡度一般≥40度。坡度大，則少有人類和天敵活動。相對微生境條件好的洞穴，母熊貓則多次利用，為提高幼仔存活率提供了有利條件。而微生境條件差的洞穴或受地理條件限制，缺少洞穴的地區不但不利於大熊貓種群的繁育，也限制了大熊貓種群的分佈。
近年來，我們對秦嶺大熊貓的產仔洞穴分佈及其生態學特徵研究發現，熊貓產仔洞穴的分佈特徵也類似於人類的村莊式分佈格局，產仔洞穴就是熊貓家族的房子。我們用了三年多的時間，在佛坪自然保護區約280平方公里的區域內，找到了102個洞穴，其中可供熊貓產仔用的洞穴有75個，大約集中連片的有7個小區，其中，最集中的三官廟火地壩、大小灣溝和西河的早陽坪、大坪這四個小區，每小區的產仔洞穴多達10餘個。邊緣區域有3個孤立的分佈區，每處僅1~2個洞穴，如龍潭子保護站轄區，大古坪的松埡子，黃桶梁。因此，我們把這些洞穴的集中分佈區域稱做“熊貓村”。
△大熊貓棲息地
我們發現了熊貓產仔洞穴呈村落式分佈格局之後，便將大熊貓種群數量調查的分佈點與洞穴分佈點（均採用GPS定位）在圖上疊加。明顯看出，熊貓洞穴分佈密度大的地方，也就是熊貓種群分佈密度最大的地方，熊貓種群就是熊貓村的居民。由此證明了“熊貓村”分佈特徵的確切性。
北京大學大熊貓研究小組，在秦嶺曾用大熊貓DNA研究大熊貓種群社會結構呈小組式分佈，這與熊貓村的分佈格局也相吻合。
一個區域具有數量較多，結構優良的產仔洞穴會有利於大熊貓種群發展。大熊貓成功繁殖，提高幼仔的成活率的關鍵是讓幼仔安全度過洞穴期。因此，在規劃野生大熊貓保護工程中，應該在主要分佈區，按照大熊貓選擇優良洞穴的各種生態因子建設一些人工洞穴。（來源|《看熊貓》雜誌 文/圖 雍嚴格）
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