範·赫默特男爵是個荷蘭人，第一次世界大戰期間，赫默特擔任了荷蘭海軍駐北京使節的護衛軍司令官。1914年8月的一天，赫默特執行公務乘車回家，當走到一條破敗的衚衕路口時，一個身著破爛的年輕人攔住了他的車。圖為：清末外交使臣
年輕人一副落魄樣子，口口聲聲說自己是旗人，先祖曾跟隨多爾袞入關，家族一度榮耀無比。如今家道中落，手裡已別無他物可賣，只得將這一傳家物件拿出來換點買米錢。圖為：多爾袞
赫默特看了下年輕人手裡的東西，原來是一個青花瓷罐，於是丟給年輕人10塊錢買下了這個罐子。一戰結束後，赫默特返回了荷蘭。那隻青花瓷罐由於太過普通，於是被他放在家中的陽臺上養花。圖為：衚衕口
1960年代，赫默特死去。臨終前，他將這個種了30年花的瓷罐留給小女兒瓊斯作為紀念。幾年之後，瓊斯按捺不住好奇心，將瓷罐拿去找專家估價。專家給出的鑑定意見是：這是一隻明代的瓷罐，能值幾千英鎊。圖為：阿姆斯特丹
2000年5月，瓊斯在家中去世，這隻瓷罐最終被她的兒子約翰收藏。2005年，約翰將這個青花瓷再次拿去鑑寶。鑑定結果讓專家大為震驚：這是一件元代青花瓷，上面畫著鬼谷子為了救徒弟孫子下山時候的情景，於是被稱之為鬼谷子下山圖罐，是絕世珍寶。圖為：鬼谷子下山瓷罐
2005年7月，這件元青花在倫敦佳士得進行公開拍賣，起拍價高達100萬英鎊。拍賣引來了日本、美國、新加坡等國家的關注，大量收藏家紛紛加入寶物爭奪大戰。中國收藏家也趕往倫敦，希望能奪得這件絕世寶物。圖為：佳仕得拍賣現場
競拍的過程相當激烈，競拍價格從100萬英鎊一直上升到1000萬英鎊。此時，價格已經飆升了10倍，但仍然有8個收藏家在競爭。最後，英國古董商人朱塞佩·埃斯凱納齊以1568萬英鎊的天價奪下了寶物。圖為：英鎊
在競拍中，中國收藏家一直爭到了1000萬英鎊，但由於拍賣前計算失誤，以為價格最多能到1000萬英鎊，因此在外國人出到1350萬英鎊時只能放棄。國寶最終流失海外，成為了永久的遺憾。圖為：買下寶物的英國人朱塞佩·埃斯凱納齊
按照當時的兌換比例，1568萬英鎊的價值為2.67億元人民幣。按照當時的購買力，放在今天至少為10億元人民幣的價值。如今，絕世國寶元青花已經流落美國，成為了一個曠世遺憾。圖為：故宮博物院
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