“任人唯亲”这种官场现象古今有之，在东汉帝国更显突出。我以为，其根源就在于东汉帝国的官员任免制度——察举制。
理论上，任命官员的流程是：有举荐权利的官员将地方上有才能或品行出众的人物推荐给朝廷，再由尚书台决定任命可否。
这种制度的先天性缺陷就是：一旦某些权贵家族影响力长期控制朝廷，这种制度也就成了权贵家族的特权。
这里的权贵家族的主体就是世族，同时外戚（东汉帝国的绝大部分外戚都是世族）集团，宦官集团，地方豪族（其影响力主要在地方）都能够影响到官员的选拔。
世族的影响力自然不必说。地方上的豪强则是通过权钱交易获得被举荐的机会；身居朝廷中枢的宦官们依靠皇权，当然也能轻松获得举荐的机会。宦官们当然不用掏钱，只要派人给有举荐权的官员打招呼就行。
范书《盖勋传》：时小黄门京兆高望为尚药监，幸于皇太子，太子因蹇硕属望子进为孝廉，（盖）勋不肯用。范书《蔡衍传》：（蔡衍）稍迁冀州刺史。中常侍具瑗托其弟恭举茂才，衍不受，乃收赍书者案之。范书《陈寔传》：时中常侍侯览托太守高伦用吏，伦教署为文学掾。
外戚亦是如此，甚至外戚的未成年亲属都可以入朝当官。
《太平御览卷242》引《梁冀别传》：（梁）冀妻孙寿从弟安，以童幼拜黄门侍郎、羽林监。
当然，这种权钱交易与人情交易的政治现象是见不得光的。
本初元年（146年）汉桓帝刘志登基后，下达的第一份诏书（时由大将军梁冀专权，皇太后梁妠掌政。）中就提到：杜绝邪伪请托之原，令廉白守道者得信其操。
——由此可见，在梁冀专权时期，整个官场环境中已经存在这种不正之风了。
这种不正之风也是源于察举制自身的缺陷，是根本不可能被消灭的。在这样的政治环境下，也曾有正直的士人希望以一己之力来改变乱象，结果仍然以失败告终。
例如约在延熹六至七年（约163-164年间），光禄勋陈蕃与五官中郎将黄琬合力改善官场风气，在选拔三署郎时【即光禄勋下左、右、五官三署。】，拒绝向权贵家族屈服，而选拔出身寒门的士人。此举果然招来权贵家族的忌恨，最终，两人均被中伤免官。
范书《陈蕃传》：自蕃为光禄勋，与五官中郎将黄琬共典选举，不偏权富，而为埶家郎所谮诉，坐免归。范书《黄琬传》：（黄琬）稍迁五官中郎将。时陈蕃为光禄勋，深相敬待，数与议事。旧制，光禄举三署郎，以高功久次才德尤异者为茂才四行。时权富子弟多以人事得举，而贫约守志者以穷退见遗，京师为之谣曰：“欲得不能，光禄茂才。”于是琬、蕃同心，显用志士，平原刘醇、河东朱山、蜀郡殷参等并以才行蒙举。蕃、琬遂为权富郎所见中伤，事下御史中丞王畅、侍御史刁韪。
多年后，仲长统在《法诫篇》中写道：至如近世，外戚臣竖请托不行，意气不满，立能陷人于不测之祸，恶可得弹正者哉！
——大概就是说这件事吧。
党人的大多数人都是出身地方的士族寒门，他们的政治前途受到权贵集团的排挤，他们却很少向世家、外戚示威，反而将矛头多指向宦官集团，认为政治黑暗的源头是宦官。后人反而也是这么认为，却不能公平看待，真是咄咄怪事！
刘宏从执政一开始（172年之后）也有“任人唯亲”的恶习，亲信违法乱纪，他去偏袒；这可能是刘宏源于舅舅董宠被杀时，自己无力解救的挫败感使然。
约在熹平元年（172年），尚书令桥玄弹劾太中大夫盖升，并检举其在任南阳郡太守（属荆州）时，贪污数亿，要求免官禁锢，没收财产。但是盖升曾任河间相【刘宏旧籍为冀州河间国乐成县。】，和刘宏昔日有恩，刘宏不同意桥玄的奏请，反任命盖升为侍中，留在身边。因为侍中和尚书令都是在宫省之中办公，桥玄又怎么愿意见到此人呢！所以干脆托辞生病拒绝当官。
范书《桥玄传》：时太中大夫盖升与帝（刘宏）有旧恩，前为南阳太守，臧数亿以上。（桥）玄奏免升禁锢，没入财贿。帝不从，而迁升侍中。玄托病免。《全后汉文·卷77·太尉乔玄碑》：时河间相盖升，以朝廷在藩国时邻近旧恩，历河南太守、太中大夫，在郡受取数亿以上，创毒深刻。
无独有偶，约在光和六年（183年），董太后的外甥张忠【张忠为刘宏的姨表兄弟。】也在担任南阳郡太守时，贪污数亿。荆州刺史徐璆赴任前，董太后派中常侍向徐璆传话，嘱咐关照张忠，徐璆不从。董太后大怒，随后就指使刘宏提拔张忠为司隶校尉，避免被徐璆惩治。
范书《徐璆传》：时董太后姊子张忠为南阳太守，因埶放滥，臧罪数亿。（徐）璆临当之部，太后遣中常侍以忠属璆。璆对曰：“臣身为国，不敢闻命。”太后怒，遽征忠为司隶校尉，以相威临。
刘宏“任人唯亲”的恶习放在宦官身上，自然为宦官违法乱纪保驾护航。
例如在中平元年（184年），张让的门客私通黄巾军，被揭发后，张让磕头认错，而刘宏竟然不了了之。
范书《王允传》：（王允）于贼中得中常侍张让宾客书疏，与黄巾交通，允具发其奸，以状闻。灵帝责怒让，让叩头陈谢，竟不能罪之。
这个“上梁不正下梁歪”的执政弊端，带坏了整个官场环境，刘宏大概是到中平五年（188年）才有所改变，生命都快走到终点了，这也是后话。
有人会问，难道那些花钱买官的世族就不会影响“举荐制度”吗？他们就不会腐败吗？是的，都是人，他们就一样会的。但必须再次提醒大家的是：史书是士人写的。懂了吗？
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