11月19日下午，小米集團（HK：1810）公佈2018年第三季度財報：營收508億元，同比上漲49.1%；經調整利潤29億元，同比增長17.3%。該季度，小米的營收穩步增長，淨利潤大幅超市場預期。
與此同時，小米還宣佈與美圖公司（HK：1357）簽訂戰略合作協議，小米將獲得美圖手機品牌和相關影像技術，以及大部分智能硬件的30年全球獨家授權。
雙方約定，將由小米負責合作智能手機的設計、研究與開發、生產、商業運營、銷售和推廣，而美圖只負責合作智能手機鏡頭中與圖像相關的某些算法和技術。除此之外，小米還可以在一系列其他智能硬件產品（與皮膚相關的某些智能硬件產品除外）中使用美圖品牌。
小米CFO周受資對媒體表示，小米和美圖手機的合作分多個階段。在雙方合作第一階段，自合作手機正式上市起的5年內，美圖將獲得每臺合作手機銷售毛利潤的10%，直至累計分成金額到達約定的金額；小米公司亦有權選擇一次性支付分成費用來補足約定金額。一旦達到約定金額後，小米公司若決定繼續合作，則雙方合作進入第二階段。第二階段最長可持續30年，在此期間，美圖將繼續獲得手機銷售的分成，並享有每年1000萬美元的保底分成收入。當然，對於雙方達到約定金額後，小米是否會繼續選擇合作並進入第二階段，老冀表示懷疑。
不管怎麼說，通過這次與小米確定的合作協議，美圖終於將硬件的包袱卸下：今年上半年，美圖公司淨虧損1.27億元，很大程度上是以智能手機為主的智能硬件收入下滑23.4%所致。
自2013年推出第一款美圖智能手機型號至今，美圖公司一共售出了約350萬部智能手機，這個數量與小米今年超過一億部的銷量相比可謂微不足道。既然如此，小米為什麼還要花費不菲的資金去買“美圖”品牌在智能手機和智能硬件上的授權？
老冀認為，小米最看重的也許並不是“美圖”品牌和“美圖”手機，而是美圖的影像技術。凡是用過美圖公司旗下王牌APP“美圖秀秀”的朋友都深有體會：“美圖秀秀”的美顏和P圖功能實在是太強大了，能夠把姿色平平的普通女孩P成仙女一般。
截止到6月30日，美圖公司各款APP的累計月活躍用戶數為3.5億人，美圖已經積累了近百億的人臉圖像數據庫，擁有一支超過300人的MTlab技術團隊，在人臉識別、圖像分割、圖像增強、圖像生成等方向具備領先優勢。
從智能手機行業的發展趨勢來看，拍照正在與人工智能（AI）技術緊密地結合在一起。人工智能的核心競爭要素有三個：數據、算法、算力。在老冀看來，美圖至少在數據和算法上有著很雄厚的積累和較明顯的優勢。
反觀小米，此前在手機拍照上一直不算太強，這兩年開始奮起直追。今年5月，小米宣佈在手機部內組建單獨的、規模不足100人的相機部，加強相機功能的研發。此後，小米推出的小米MIX 2S和小米MIX兩款旗艦機型，在全球權威的DxOMark榜單上均拿到了高分。
不過，相機的研發畢竟是個長期工程，需要持續不懈的努力。去年發佈的小米MIX 2S的DxOMark分數（97分）追平了也是當年發佈的華為Mate 10 Pro（97分），卻又被今年3月發佈的華為P20（102分）壓了一頭。不服氣的小米又在今年推出對相機做了軟件升級的小米MIX 3（103分），雖然成功追上了華為P20，卻仍然不敵“三攝怪獸”華為P20 Pro（109分），更無法與繼續升級的華為Mate 20系列相匹敵。
因此，小米要想在相機上彎道超車，藉助外援倒是個不錯的想法。老冀相信在美圖強大拍照技術的支援下，未來小米手機的拍照功能將會有更大的提升，從而進一步逼近全球最高水平。
有朋友會問老冀，不就是個拍照嗎，小米有必要費那麼大的力氣嗎？老冀要說，當然有必要了。我們看到，無論是哪個調研機構的消費者行為調查中，拍照功能的好壞都排在前三位甚至是第一位。這也說明，拍照是智能手機行業競爭的關鍵制高點，不攻下這個山頭，就沒法號令天下。
老冀認為，小米跟美圖合作，除了獲得拍照技術之外，還有另一個很重要的意圖，那就是獲得更多的女性用戶。此前，老冀看到極光大數據發佈了小米手機用戶畫像報告，其中男性用戶竟然佔到了69.1%。另一家數據調研公司MobData發佈的今年第二季度手機品牌數據同樣也顯示，小米手機用戶中男性佔到了64.7%。無論從那個數據來看，小米手機的女性用戶佔比都是絕對偏低的。
與之相反，美圖手機則是女性用戶佔據了壓倒性的優勢。在11月19日發佈的財報中小米明確表示，“我們採用多品牌策略，以便更好地服務於不同的用戶群。”為此，小米在印度等海外市場發佈了新品牌POCO，主打高性能下的性價比；此外，小米還投資了遊戲手機品牌黑鯊。
未來，小米將推出針對女性消費者的“美圖”手機，一方面提升小米手機在女性消費者中的影響力和佔比，另一方面也能夠進一步進攻OPPO和vivo的核心陣地。要知道，在目前全球和中國手機市場只剩下三星、蘋果、華為、OPPO、vivo等少數幾個大玩家的新形勢下，僅僅保衛自己的核心用戶已經不夠，還必須將戰火燃燒到別人的陣地才行。
老冀預計，最遲到明年春季，第一款“美圖品牌+小米設計”的智能手機、第一款“美圖拍照技術+小米品牌”的智能手機都將會發布。通過對美圖手機和智能硬件品牌和技術的全面吸收和引進，小米將給手機市場注入新的變量。
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