最近，一项新研究得到一个惊人发现——在距离地球仅1950光年之处，居然存在一颗宇宙最古老的恒星。要知道，从天文学尺度来看，相距1950光年也算得上半个邻居了。据介绍，这颗恒星被命名为2MASS J18082002–5104378 B，年龄大约高达135亿年，属于宇宙中最古老的恒星之一。
那么，问题来了！这颗恒星的高龄是如何被确定的呢？难不成，银河系老爹还给它留下了生辰八字。实际上，天文学家通常根据一颗恒星的金属丰度来判断其诞生的年代。
在宇宙最早期，宇宙中只有氢和氦两种元素。直到第一批恒星出现，才锻造出更重的元素，而后大质量恒星很快发生爆炸，将这些元素抛洒向太空，成为新生恒星的原料。类似的过程随着时间的推移不断进行。因此，越年轻的恒星，金属丰度越高，反之亦然。
天文学家发现，2MASS J18082002–5104378 B的金属丰度低得出奇，是已知恒星中最低的。据此可以判断它诞生于宇宙大爆炸之后不久，大约在135亿年前。
另外，这颗恒星还小得可怜，质量大约只有太阳的10%，险些就不能引发核聚变。这正是它长寿的秘诀。我们都知道，恒星质量越大，核聚变反应剧烈，就死得越快。也正因为它小，所以一直隐藏至今才被发现。2MASS J18082002–5104378 B处于一个双星系统之中，天文学家在研究其伴星时，偶然注意到其微弱的运动。
这项发现改变了天文学家们的一贯认知。他们原本认为，宇宙第一批恒星都是巨大的，匆匆来到世上走一遭，然后匆匆离去，充分发挥大无畏的精神，为后来者无私奉献。现在，我们知道，宇宙初期也会形成小质量恒星，它们一直存活至今，甚至熬死了太阳，还安然于世。
据此还可以推断，可能还有不少类似的恒星隐藏在无垠太空中。未来努力探寻，将为我们理解宇宙早期恒星的形成提供宝贵线索。
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